【空蝉日記 短編】炎天直下の朦朧近年、気温が上がるのが早い。
つい先月まで、『まだ初夏なのにこの暑さだなんて、夏本番はどうなっちまうんだ』と警戒心を燃やしていた自分に言ってやりたい。

そんな生易しいもんじゃないぞ、と。

夏は嫌いではないが、好きでもない。いや、子供の頃は大好きだったけど……ある時から、なんとなく、この刺すような日差しを疎むようになっていた。
さて、それはいつの話だったか。

予想の何十倍もの猛暑に晒された俺は、日陰のベンチにそっと腰掛け、気休め程度に缶コーラで身体を冷やす。

今日はギターの練習の為にスタジオに来ていたのだが、昼過ぎには切り上げてしまったことを少し後悔する。もう少し暗くなってから帰ればこんなにも燦々と照る太陽にイジメられなくて済んだだろう。

君と過ごす新しいセカイ新しいそんな生活
久々に知り合いに会う機会があった、本当に久々だった
オレの後輩で幼馴染で、咲希の旦那さんな冬弥に会っていた
場所は昔良く言っていたファミレス、咲希は今回友人と一緒らしく、久々にお昼ごはんどうだろうか？とお誘いがあったのだ
たわいのない会話をしながら、ふと最近ニュースになってる話になった

「司さん、最近犬の種類が増えたのご存知ですか？」
「ん？ああ、知っているぞ人の形に似ているのだろう？ただ、まだ世には出ていないらしいな」
「咲希さんともその話になって、もし一般の人でも家族にできる日があったら考えるのもいいなって」
「確かに、家族に迎えるのもいいかもしれないな…まだ一般公開はされていないらしいからな」

そして死神はわらう　フェルドレスが宙で回った。


＊　＊　＊


「シン！　隠れていないで出てこい！！」

　ノウゼン家が所有する別邸の一つ、その中庭にて。キリヤ・ノウゼンは叫んだ。
　気炎を吐きながらキリヤはぐるりと視線を巡らせる。本邸には及ばずとも帝国貴族武門筆頭たるノウゼン侯爵家が所有する屋敷だ。中庭だけでも結構な広さがある。
　見る者の目を楽しませるために植えられて整えられた草花に、しかしキリヤは吊り上げた眦を緩ませることはない。黒い瞳はめまぐるしく動いて生け垣や植木の陰を確認していく。――まるで犬猫を探しているかのようだと自身の状況を客観視して、頭痛が酷くなる。
　キリヤが探しているのは犬や猫ではない。
　探しているのは、

「キリ？」

彼らなりの祝福　ハンガーを通して壁に掛けられてある服一式を見て、降谷は首をかしげた。
「…何、志保さん入学式にでも出るの？」
「…この時期に何の入学式よ。でも、そうね。あながち間違いじゃないかも」
　多少捻りの効いた聞き方をしてしまったが、志保は案外機嫌よく答えてきた。
「だって私今回は引率者だもの。あの子たちの。何かあった時、すぐ動ける服装じゃないと」
　あの子たち。かつての少年探偵団。今はもう小学4年生にはなったか。とはいえもちろん、まだまだ子どもで保護者が必要な時期だ。

　今回は正に少年探偵団の縁として、彼らはその場におよばれしている。かつての担任、そして少年探偵団の顧問を自称していた、小林澄子先生の、結婚披露宴。実はお相手も警視庁の白鳥警部という、探偵団たちにもお馴染みの人物であるから実現した参加でもある。

【空蝉日記 短編】夜明けの暇乞い「はい……成る程、分かりました。いえ、構いません。僕としては本来の役目ですから。ええ……では明後日には出発します。」

僕が電話越しに紡いだ言葉は『それじゃあ失礼します』の一言で締め括られた。

突然、生まれ故郷の村のお偉いさんから電話がかかってきたと思ったら、どうにも猛暑の影響で大規模な干ばつが起きているらしく、農作物に多大な悪影響を及ぼしているのだそうだ。
それに連鎖して、熱中症や食中毒等の体調不良を訴える者も頻出しており、流石の村の者達も僕にSOSを求めてきたとのこと。

僕はその村──三精村の村長夫妻の息子だった。
こうして村の者に頼られるのは本来なら当然の立場なのだが……如何せん僕の家は、ほぼ没落しているも同然だった。屋敷は放火に遭い……いや、その犯人が誰かはもう知ってるんだけど。

邂逅（仮　それは、本当に偶然の出来事だった。

　その日の夕方、アルベルト・コーレインは、自警団事務所前で一人の女と出会った。
　きっちりと結い上げられた漆黒の髪に、白い帽子とひと繋ぎになったヴェールを載せ、細い身体を帽子と同色のドレスで包んだ、何処から見ても深窓の令嬢然とした姿。
　品のある落ち着いた雰囲気から察するに、年は妹のクレアより少し上ぐらいだろうか。
「あの……少々お尋ねいたしますが」
　鈴を転がすような、とはこのことをいうのだろう。涼やかな美声にはっと我に返る。
「は、はい？」
　正直顔の造作だけで言えば、彼女とアリサは全く似ていない。
　けれど、ふわりと微笑む儚げな美貌と、それでいて意志の強さを感じさせる慈愛に満ちた薄茶色の瞳が、アルベルトにアリサを思い出させた。