エンカウント「ありがとうございました」
「ありがとう」
　いつも利用しているカフェでテイクアウトのコーヒーを購入し、店員のありがとうございましたの声に返事をしながら踵を返す。さあこの後もうひとふんばりするかと気持ちを切り替えながら少し進んだところで背後のカウンターが騒がしくなる。
　先ほどまで自分が注文していた隣のカウンターで、男が店員にクレームをつけている。特に声を大きくしているわけでもないのに耳に通りやすいからか聞こえてくる内容を聞いていると、店員がオーダーミスをしたようだ。
「これは私が頼んだものではない」
「えっ、あっ」
「早く作り直せ」
「あ、す、すいませ」
「聞こえなかったのか？謝っている暇があるならさっさと──」

正夢？「なぁ...恵美」
「なに？誠一。」
ひたいをつたる汗。左腕にのしかかる恵美の体重、
温もり。
「なに？じゃないやろ！！ひっつきすぎやぞ今日のお前っ！」
ぎゅうぎゅう、と左腕を抱き、猫のように擦り寄ってくる。
「べつにいつも通りでしょ？」
何かがおかしい。いつももこんな感じやったか？いやそんなわけない...馬鹿みたいに考えているうちも、恵美はすりすりと俺の腕で身じろぐ。まじでこいつ、猫にでもなったんとちゃうか？！と、おかしな結論に至りそうになったところで、恵美がまたひとつ。
「普段通りじゃないっていうのはさ、こういうのを言うんじゃない？」
そう言うと、恵美は俺にぐいっと近寄り、膝に乗った。
「誠一。キスしてよ」
へ？

「色男はつらいねえ」
　背後からからかい混じりの声がした。振り向かなくても分かる。こんな物言いで話しかけてくる人物など一人しかいない。
「最高評議会メンバーのご息女じゃないか。この間は大学教授のご子息だったな。入れ替わり立ち替わり、モテる男は大変だ」
「ばかばかしい」
　声の主を見ずに吐き捨てると、背後でバルトフェルドはくっくと笑った。
「恋だの愛だの好きだの嫌いだの、下らない」
「言うねえ」
「結局は婚姻統制に従わなければいけないのに定められた相手以外に時間を費やすなど、全くもって時間の無駄だ」
　あなたが好き、恋人になりたい。好きになってくれなくてもいいから傍に置いて欲しい。
　向けられる同じような言葉の数々に辟易している。