その星空の下で君と出会う「あーっくそｯｯｯ」
　走った勢いで踏みつけた水溜りが復讐と言わんばかりの勢いで跳ね返って、卸したての靴とズボンの裾を汚した。駅まで走って行こうと思ったが、先日顔馴染のフランス人に向かって中指を空に向かって立てたのがいけなかったのか御立腹の様にザアザアと降り注ぐ。次からはピースサインにしよう。逆向きに。
　ここは一時戦力的撤退だと、ぐっしょりと重くなった服を身に纏い、軒下に滑り込んだ。
「……はぁー」
　最悪。そう思いつつ、屈んでスーツにはねた水をはらう。

「大丈夫ですか？」

　突然降り掛かった声に視線を上げると、しっとりとした黒髪の小柄な男が立っていた。
　日本人にしては流暢な英語なのが印象的だった。
「突然すみません。でも、そのままでは風邪を引いてしまいますから」

ネームドモンスター・ネレイス『あなたなしでは生きて行けない』

　監修は、あのロマリタイムフラワーさん。
　密着水分ジェルが長時間の色持ちを実現。とろツヤ感触でプルプル瑞々しい唇へ。
　“ネームドモンスター・ネレイス”全二十四色。
　ボーテフルール誌主催の美容イベントにて先行発売！

　そう大きく印字された雑誌をパラパラと捲ってみたが、自分とは全く縁の無い記事ばかりですぐに閉じてしまった。込み上げてきた欠伸をなんとか噛み殺しつつ、リオセスリはワイワイと盛り上がっている女性陣たちの輪を遠目に眺める。
「うん、よし。ヌヴィレットさん。マスカラを塗るから少し目を伏せて欲しいのよ」
「うむ。こうだろうか」
「そうそう、うん……よしよし」
　愛娘に命じられるままヌヴィレットは目を伏せて、着々と準備を進められている。その様子を眺めてアシスタントをしているのは、ナヴィアとクロリンデ、そしてフリーナの、美女軍団だ。

untitled　建国神話が刻まれた煌めくステンドグラス、そこから漏れ出る光を背負って主たる少女は立っていた。目の前には、己の臣下となる青年が跪いている。
　ここは王城の聖堂、王国と共に悠久の時を過ごしたこの場所で「佩剣の儀」が行われようとしていた。

「汝、いついかなる時も我が剣となることを誓うか」

　常とは異なる口上に周りはざわつくが、我関せずの少女と青年は儀式の続きを行う。大事なのは誓いの言葉そのものではなく、裡に抱える忠義なのだから。
　これは儀式だ、主たる姫に捧ぐ生涯の誓言だ。使い古された言葉で誓う忠誠ほど、偽物めいたものはない。伝統なんて犬にでも食わせておけばいい。借り物の言葉よりも心からの言葉で誓うべきだろう。