あんたと君との5年間（仮）②　雄英高校の卒業式から一週間後。
　長い空の旅を終え、爆豪は予定通りロサンゼルス国際空港に降り立った。
　機内での窮屈な時間と時差の重さが体に残るが、彼は首を軽く鳴らしながら、何気なしに周囲を見回す。
　空港には旅行者のざわめきとスーツケースを引く音、人の笑い声、遠くで響く英語のアナウンス。すべてが、異国の空気に満ちていた。
（……やっぱ、いねぇよな）
　爆豪の視線は、雑踏の中を無意識に探る。
　そこにオールマイトの姿はない。
　だが、当たり前と言えば当たり前だ。
　卒業式でのあの衝撃的なオールマイトの言葉を思い出し、爆豪は小さく舌打ちする。
　あの時、確かに同じタイミングでアメリカに来るとは言っていたが、一緒に行く約束をしたわけではない。

潔凛オメガバ(マシュマロリクエスト)『凛、俺と番にならないか？』
ある晴れた昼下がり、郊外にあるレトロな雰囲気の喫茶店。俺の向かいに座った凛は、未だ仲直りに至っていない兄にだって向けたことがないであろう凶悪な顔で俺を睨んだ。
凛は俺の呼び出しに素直に応じてくれた。平日、この喫茶店に来てほしいと伝えると、「わかった」とだけ返ってきて、今目の前に座ってくれている。



凛が襲われたらしい。
その会話が聞こえてきたのは、練習終わりのロッカールームでのことだった。
「凛が、なんだって？」
中途半端にタンクトップを脱ぎながら、会話に加わる。
「自分のチームのスタッフに薬使って襲われたんだってさ。社会への影響が大きいから、マスコミはまだ発表できないらしい。もう犯人は逮捕されたって」

無題19「…そう。」

えへへと笑うアオイの笑顔が視界の端で揺れるけど、まともに顔を見られない。

手に持たされた小さな袋。
マシュマロが詰まってるだけの軽い感触が、ずしりと胸にのしかる。

渡される直前、「わたしもゼイユに好きって言いたくて。」顔を真っ赤にしながら言うアオイに、
嬉しくて嬉しくて抱きつきかけた。
はい！と勢いよくアオイから渡された小さな袋。
見た瞬間、頭が真っ白になった。

…マシュマロ。

意味なんか調べなくても知ってる。

「ゼイユ？」

フラれた。ダメだった。

瞳を伏せて、贈られたマシュマロの袋を握り潰しそうになる。
好きという言葉に期待した。あたしの勝手な早とちりだった。
アオイが言う、“好き”の答え合わせ。

喉が詰まって、声が出ない。