七夕に願いを「これに好きな願い事を書くといい。ああ、主の場合は君の神に対して願い事を書くのだったね」
　短冊を何枚か手渡した歌仙兼定は、彼の主――内村光一を見て柔らかい笑みを浮かべた。
　今日の光一の服装は、いつもの洋装ではなく浴衣だった。落ち着いた紺地の浴衣に、同じく落ち着いた色の男帯。いつも手首につけてるロザリオブレスレットが袖の隙間から覗いていたが、今日はそれが少しだけ浮いて見えた。
「急いで誂えたけど、ちゃんと似合っているようでよかった。動きづらくはないかい？」
「少し……。あの、本当に似合ってる？」
「似合っているとも。僕の見立てに間違いはなかったと感心していたところさ」
「よかった……」
　そう言うと、光一は受け取った短冊を胸に当てて、恥ずかしそうに、けれどどこか嬉しそうに笑った。おそらく彼の頭に浮かんでいるのは、たった一人の顔だろう。へし切長谷部、彼の忠実な部下であり、大切な恋人。浴衣を着せてほしいと頼んできたのも、たぶん「長谷部に見せたいから」といったあたりだろう。

##龍星単体
・龍星は本山先生のこと「人面獣心」「清々しいクズ」って言って唾棄してたけど、闇堕ちの時は自分の意思で獣以下になってやりたい放題してたんだよなぁ
セルフ尊厳破壊して破滅してるんだよなぁ
…美しい　これ以上の芸術作品は存在し得ないでしょう

・龍星、無様でも負けてもいい　何度でも立ち上がる龍星が大好きなんだ…闇堕ちは人としてどうかと思うけど龍星なら遅かれ早かれああなるな…と思う　作中で道を外れないか何度も心配されてたし(しかも初手がお母さんだし)(お母さん、先見の明がありすぎる)
闇堕ちがあったから今の√が拓けたんだよな…

・何よりあんな屈折した龍星が成長して真っ当に生まれ変わりつつあってるのも大好きでな…

夏の夜風が肌を撫でるように吹き抜けていく。
境内の笹が風に揺れ、吊るされた短冊がさわさわと音を立てていた。
高明はその音に耳を傾けながら、境内の隅にひとり佇む。
地元の神社で毎年開かれる七夕祭り。
子どもの頃から、七月七日のこの場所には、必ず敢助が隣にいた。

しかし、今年は違った。



大学進学で長野を離れてからというもの、敢助と言葉を交わす機会は目に見えて減っていった。
そもそも、これまで毎日のように顔を合わせていた二人にとって、「連絡を取り合う」という習慣はなかった。
顔を見ればわかる、言葉にしなくても伝わる、そう信じていた。
しかし、物理的な距離ができてしまうと、言葉にしなければ何も伝わらない。
だから、電話は難しくても、せめて文字だけでも繋がっていたくて、最初の一ヶ月は勇気を出して何通もメッセージを送った。
「元気にしていますか」とか、「今日はこんなことがありました」だとか。

夏のおはなし照りつける太陽が、空いっぱいに夏の光を撒き散らしている。雲は遠くにいくつか浮かぶだけで、空はどこまでも青く澄んでいた。
本日は快晴。絶好の海水浴日和である。


「また来たぜー‼︎うーみー」
「今日は遊びに来たんじゃねーだろ」
「えー。先輩たちが自由時間は好きにしろって言ってたぞ」
ビーチに到着したのは
桜遥が級長を務める風鈴高校1年1組の生徒たち。
桜にとっては今年三度目の海だったが、今回は遊びが目的ではない。
東風商店街の企画で海の家を出す事になり、梅宮が人手は多い方が良いいだろうと呟いた事から話が広がって少なからずの生徒がボランティアとして集まったのだ。

杉下はもちろん、ほぼ強制参加を余儀なくされた級長の桜、その副級長たる楡井と蘇枋は大概セットで、暑いだの汗で気持ち悪いだの文句を言いつつ参加する桐生。

ーーー




かわいいモノが嫌いだ。
スカートやフリルなどのひらひら揺れる物やガキ臭いリボン、その他にも女らしさを感じさせるモノがスージィは苦手だった。

いや、それらを身に付ける相手が嫌いなわけではない。
自分がそういった類のものを身に付けるのが嫌なのだ。

筋肉質な体やクラスメイト達よりも高い身長。
切れ長の目に大きい口と鋭い牙。………似合うわけがない。
トゲトゲ、ボロボロの物の方がイカしているし自分らしくて好きだ。

それなのに目の前の奴ときたらーー……

「ーースージィ、かわいいね」

いつもの湖に座って過ごしていると、微かに頬を染め長い前髪の隙間から覗く赤い瞳がうっとりとこちらを見つめる。
何かあるとすぐ……いや、何もなくてもこのニンゲンは自分の事を「かわいい」と褒めてくる。勘弁してくれ。