家出息子たちの帰還.21───ダスカーでは布で死者の人形を作る。誰もが皆死後に人形を作ってもらえるわけではない。誰の人形を作るべきか、は巫者が決める。人形の目は鉛か硝子玉で作られることが多い。これらの人形は晴れ着を着せられ供物を供えられる。(中略)有害な死者は夜に外を徘徊する。供物は供えられず、隻眼だという。動物に変身しても片目のままだ。勘の良いものは悪臭や物音で気付くがその姿は巫者以外には見えない───

　ギュスタヴとロドリグが深刻そうに話している。だがミルディン大橋が確保できたディミトリにとって瑣末なことだった。大軍がいてもディミトリがするべきことは変わらない。《そうだ、穴を穿て！》〔分かった、槍を突き刺してやる〕ディミトリにとって世界は単純だった。仇討ちに協力するものと妨害するものしか存在しない。くっきりと鮮やかな世界に死者の声が響き渡る。《他人の力など借りるな！》〔勿論、己の手でやり遂げるさ〕鼻の奥から血の匂いがした。ディミトリを守って、背中から切られたグレンが吐いた血の味を忘れてはならない。

「はい、恭介」
「……何だ、これ？」

　唐突に部屋に押しかけてきたかと思えば、可愛らしいシールで封をされた一通の手紙を引っ提げて、恭介の胸板にソレを押し付けた。
　目前に立つ理樹はあからさまに「なんだも何も見れば分かるじゃない」とでも言いたそうな顔をして、一つ息をつきながら男性にしては控えめで小さな口を開いた。

「ラブレターだよ。恭介に渡してって、同じ学年の女子が」
「ふーん……名前は？」
「さぁ……違うクラスだし、一度も話したことないから」
「そうか。まあ、なんだ。わざわざ届けてくれたんだな。サンキュ」

　そう言って恭介は己より数cm程低い頭をそっと撫でた後、理樹を部屋から見送った。
　――ここから先、同じようなことが2年間続くことも知らずに。