神名鳥本丸の山姥切国広と修行の終わり　神名鳥の山姥切国広は、修行の期間を延長している。きっかけは、国広が1997年の上野に訪れた時に起きたとある些細な事故だ。

　それは歴史にも残らない、だが当人からすればとても大きな出来事だった。山姥切国広は考え事による前方不注意でとある男性とぶつかり、そのまま転倒させてしまったのだ。
　男性の名は鉄蔵。７０代のおじいさんだ。症状は尻餅による脊髄の圧迫骨折である。修行も佳境といったところで、帰還時期も見えはじめていた国広であったが、この事故の後すぐさま政府と連絡をとった。病院への付き添いと、この老人の怪我が完治するまでこの時代に滞在する旨を申し出たのだ。

　鉄蔵は、子供もおらず、同じく高齢の妻・幸恵との二人暮らしである。体が不自由になった夫の介護は、腰の悪い妻だけでは厳しいものであった。

恋愛相談は頼れる大人に　食堂の出入り口にかけられているのれんは麻でできていて、さっぱりとした風合いをしている。のれんの裾は扇風機の風が当たる度にそよそよと動き、廊下を歩く寮生の視線をやさしく誘導した。
　何か飲み物でも、と、食堂へ足を運んだパズズとハスターの視線の先、振り向いたサモナーはエプロンをつけていた。昼食の後片付けの時間には遅すぎるし、かと言って夕食の支度にはまだ早い。
　皆で食事をとる大きなテーブルの周りにも、奥の冷蔵庫やコンロの前にも、サモナー以外誰の姿もなかった。いったい一人きりで何の作業をしていたのだろうと首をひねる二人をよそに、サモナーは明るい表情を浮かべて「おかえりなさい」と出迎えた。
「お仕事、お疲れさま。無事に終わったんだね？」

彼方より　透き通る青と生い茂る緑にいろどられた世界は目がさめるように美しく、今までに経験したことのない舞台上の別世界もまた刺激的だ。身の周りのあらゆる物事が新鮮で、地下世界に下りてきたサモナーが消費するエネルギーは日々増していく。したがって、朝も昼も晩も、食卓につく時は常にほぼ極限状態の空腹に陥っているのだった。

　つい先程バーゲストが運んできてくれたご馳走が、テーブルを埋め尽くさんばかりに並んでいる。具が見えないほどチーズの乗せられたピザは焼き上げられたばかりらしく、食欲を誘う香りと共にじわじわと熱気を放っている。たっぷりのケチャップとマスタードを添えたチキンナゲットに、ボウルに山盛りのサラダ。パーティーさながらの光景に、サモナーの腹の虫がぐうと鳴いた。

共同作業　玄関の引き戸はおそろしく立て付けが悪く、開け閉めのたびに絵に描いたようながたがたという音を立てる。おまけに、開閉にはちょっとしたコツが必要だった。いわく、ななめに押し上げるようにして力をかけるとスムーズに開くだとか、引き開ける瞬間の勢いが肝心だとか。主張はみな違っていて、獣人寮の住人はそれぞれが自分なりのやり方を持っていた。

　今にも羽根が外れて飛んでいってしまうのではないかと心配になるほど旧式の扇風機は、それでも日々黙々と首を振っている。開け放った窓から控えめな風が入ってくるのを、半透明の扇風機の羽根がゆるくかき回す。二階の自室にいるよりも一階の談話室にいた方が涼しい気がして、サモナーは何をするでもなく床に転がっていた。ソファがあるのに腰を下ろさないのは、ソファの布地が肌に張り付くのを嫌ったからだ。

（仮）お江戸でパラディその8〈寛永寺について〉　
　現在の上野公園は江戸時代は寛永寺の境内で、京都近辺の寺社仏閣に倣ってあちこち作られており、庶民が旅の擬似体験を出来る様になっていました。門の前は、火事が起きた時に延焼を防ぐために広小路と言う幅の広い道になっており、すぐ撤去出来る簡易な店や移動式の店が立ち並んで賑わっていました。上野の下谷（したや）広小路は両国、浅草と並んで江戸三大広小路とされています。
　別にそのあたり求められちゃいないのはわかっているのですが、この間ちょうど上野公園行ってきて写真撮ったりもしたので……。


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　仁王門の前は出店をひやかす客で賑わっていた。判治は三橋を渡ると、さてどこで待とうかと思案する。どうも先程から周囲の視線を感じて居心地が悪い。武家の箱入り娘といった出立ちなものだから、供の者がおらず一人なのは目を引いてしまうのだろう。判治は出店を横目で見つつ、なんとなく仁王門ではなく小さな黒門の方に寄って行き、今来た広小路を見返した。たいていが連れ立って楽しそうに歩いている。ぽつんと待つのはなかなかに寂しかった。