①

朝五時四十分。
新一がブリーフィングルームに着いた頃には大勢のホテルスタッフが一堂に会していた。
新一が働いている米花セントラルホテルでは早朝にブリーフィングが行われ、ホテルのマネージャー、フロントスタッフはもちろん、ハウスキーピングやレストランスタッフなど、部門問わず全員で行われる。
ボールペンとノートを胸ポケットから取り出すと、すぐブリーフィングが始まった。
「皆さん揃いましたね。少し早いですが朝のブリーフィングを始めます。」
上司でありフロントマネージャーである諸伏がブリーフィングの挨拶をすると、よろしくお願いしますとスタッフ一同挨拶をした。
「本日宿泊予定の後藤様ですが、前回の宿泊で甲殻類が苦手だと仰っていたでレストランスタッフの方は食材の取り扱いに気をつけてください。」

ちゃぷん、乳白色のお湯が揺れた。
夕食はこのお湯に似た色をした温かいクリームシチューだった。人参やブロッコリーの彩りは完全に無視して、類は一口大に切られた鶏肉とシチューの上澄みをすくって器に盛った。食べ終わったあとに司から、「玉ねぎも入れていたんだが、すっかり溶けていたから気づかなかっただろう？」と言われて焦ったのは記憶に新しい。ご飯に合うように少し濃いめの味付けにしてあるものだとばかり思っていたのに、まさか玉ねぎの風味を隠すためだったなんて。一生の不覚だ。やはり今日は自分が作るべきだった。glareを浴びせてしまったから司には休んでほしかったのに、「オレが作る」と言って聞かなかったのはそのためか。

共振：司レオ　家族のように大切な子が、いきいきと人を傷つけること。それはきっと、自身の一族が与えた宿命のせいに他ならないこと。心から理解し得ないその衝動に、相棒のあの人は共鳴していたこと。
　――そもそも、どうにも手の出し様がなかった「レオさんの一件」に、報いを与えてくれたこと。
　己が内に渦巻く全てを飲み下して、せめて、と出来ることを拾った、結果が――。


♪


　人影が中空に放り出される。まさにその瞬間を、目の当たりにした。
　時が止まったと錯覚するような一瞬。
　そんな考えを嘲笑うかのように、重力が小さな身体の袖を引く。
　そうした一連の出来事を、ただ眺めていた。

　はく、と息ができなくなる。
　反射的に窓辺へ駆け寄りながら、そうして、無駄だとよく理解しているのに、どこへともなく手を伸ばした――瞬間、強烈なデジャヴに見舞われるのだ。

「へぇ……そちらのチョコレートは誰に作っているんです？」
　覆い被さるように直ぐ真横に立った大きな体で天井の光源が遮られた。聞こえた声は部屋に満ちる甘く優しい香りに似ていたが、薄い影の中で光るバイザーの青はいつもと異なる冷たさを感じさせる。
「羨ましいですね。あなたの心を射止め、あなたからの思いを受け取れる人間がいるとは」
「どうした、マイスター。随分大袈裟な言い方だが、これはスパイクやカーリー達に渡す分だ。いつも世話になっているお礼に。君たちの分も用意してある。味はまだ保証できないが」
「君たちの？」
「エネルゴンにチョコレートを混ぜて香り付けをした。甘味も足してある。ラチェットに混ぜた物を食べても問題ないか確認を取った。おそらく大丈夫だと思うが……」