子カブが悪食王に助けられる話　逃げなきゃ、逃げないと……！
　お母さんはどこに行ってしまったんだっけ。
　顔は怖いのにいつも優しくしてくれた酒場のマスターは？
　余ったからと嘘をついて温かいご飯を分けてくれる隣のおばさんは？

　懸命に足を動かしていた。どこへ向かえばいいのかなんてわからない。どうしたらいいのかもわからない。ただ、走って走って走っていた。
　背後からは様々な足音が追ってくる。そのどれもが人の足音とは似ても似つかない。
　人の背丈もあるような歩く茸。巨大な尻尾を振り上げて迫ってくる大きなサソリ。大人よりずっと大きくて動き回る土人形。吟遊詩人が唄う冒険譚の中で倒されるような竜。
　そんな化け物たちが執拗に追ってくるのだ。
　はぁ、はぁ、と上がる呼吸音が耳に響く。胸が痛い。足も痛い。

子ライが宰相補佐を信じる話　やめて、やめろ！
　やめろぉ！

　腕の中の自分より小さな体を覆い隠す。背中に浴びせられるのは罵倒の数々だ。
「出ていけ！」「魔女め！」「悪魔の手先っ」「消えろ！」「おぞましい！」
　ファリンが一体何をしたというのか。俺を助けるために霊術を使っただけじゃないか！俺を助けなければよかったというならまだわかる。けど彼らは、俺のことは次の村長だからと村に必要な存在のように扱うんだ。それならファリンの霊術だって村のために必要な力だったじゃないか。
　そんなことが何故か彼らにはわからない。不吉で汚らわしいとか、気持ち悪いとか、到底納得できない理由で、ファリンを追い出そうとする。

「うあ……っ」

　ファリンを抱える腕に痛みが走った。振り返ると、振りかざされた彼らの手に石ころが握り込まれていた。