気休めだけ　日付が変わりかける夏の夜だった。深く、妙な硬さのソファーにもたれながら、悠木はロックグラスを手に抱えていた。端の部分が所々ほつれている黒い皮のソファーは、もう何度も客を乗せていてへこみがある。そこにどっしりと座ってしまっている悠木は、もう立ち上がるのさえ億劫に感じられていた。店員の女達の高い笑い声、場の楽しみのために弛緩した男同士の会話。低いテーブルいっぱいに置かれた酒瓶とグラス、灰皿。
　北関や他社ら記者クラブの面々、そして県庁の幹部職員での飲みの席へ、サブキャップである悠木に声がかからない訳はなかった。等々力が向かい側の席で飲んで笑っていて、それをよそに悠木は一人、誰と話すでもなく自分の手元に目を落としていた。そして悠木の右隣には駆け出し記者である佐山がグラスを傾けている。佐山は一ヒラ記者らしく、自分から幹部達や他社の人間に深入りするような事はない。幸いこの場に参加出来た自分の立場に徹し、周りで交わされる会話を聞いていた。普段なら悠木も自分の立場に沿ってある程度快活に会話を交わそうとするが、今回はそうはいかなかった。悠木は一人黙って、酒と女の匂いに脳がよろめいていた。

1992年5月22日｢三木ヱ門ってオシャレだよなー｣
休み時間、隣の席で鏡を見ながら髪の毛を直している友達を見ながら守一郎は言った。
｢そうか？｣
｢こんなに髪の毛を気にしてるやつ、引っ越してくる前の学校に居なかったもん。かっこいい！｣
｢お前それ、僕のことバカにしてんじゃないだろうな｣
色素の薄い瞳にギロリと睨まれて、慌てて訂正する。
｢なんで！？褒めたつもりだったのに｣
｢髪の毛気にして女々しいって言いたそうだぞ｣
｢そんな事ない！｣
三木ヱ門の良いところを指折って語ろうとすると、もういい！声がでかいんだよ！と口を塞がれた。
以前居た山奥の学校では在校生徒も少なく、中学1年は守一郎がひとりだった。小学校も含めた子供たち全員兄弟のようにあけすけな関係を築いていたから、少し都会の中学に引っ越してきた今、先回りする繊細で気を使うやりとりが守一郎にはなんとも難しい。

　田村先輩が卒業してからは一度も顔を合わせることはなく、俺も卒業を迎えた。
それから数年、かつての同級生や仕事伝いで先輩の名をよく聞くことになった。若いながらに独り立ちをしていて火器の扱いもさることながら仕事を確実にこなすあちらこちらで腕を買われているようだ。今回、先輩へ連絡をつけようと思ったのはそれがあったからだ。
　先輩とはあっさりと繋ぎがとれ、快く用心棒としての仕事を引き受けてくれた。
久々に会う先輩は数年ぶりということを感じさせない口調で、少し緊張していた俺はほっとした。忍術学園にいた頃見上げていた視線は今は同じくらいだけど、日の光をあびて輝く稲穂色の長い髪は相変わらずきれいで、忘れたはずの感情がざわついた。