お酒に失敗した話「好きです」
　そう、蕩けそうなほどの微笑みで、鋼がぼくに告げた。
　でも、
（それは、別な誰かに向けて言っているんだろう？）


◆

「村上先輩、好きな人がいるらしいよ」
　本部のラウンジにて、雑談をするC級隊員からそんな声が聞こえてきて、たまたま近くに座っていたぼくは思わず聞き耳を立ててしまった。
　話している子も鋼本人に聞いたのではなく、人伝いにそれを聞いたらしかった。
（ぼく、知らない……）
　鈴鳴でそういう話自体をしないこともあるが、鋼とはそれなりに仲良くなっていると自負してたがゆえに、軽くショックだった。
　いや、鋼に好きな人がいることは喜ばしいことだ。ただ、自分にそういうことを内緒にされてたのがショックというか、いや、なんでもかんでも話す訳でもないから内緒のひとつやふたつあってもおかしくないのだけれど、やはり、どこかで鋼はぼくに対しては内緒なんてしない子だと思ってたから。

ゆめすごし｜村上鋼　日々暗し　馬鹿正し　夢凄し


　私がボーダーの入隊試験を受けなければ、余計なことを言わなければ、お兄ちゃんはボーダーに入ることはなかっただろうし、遠征のメンバーに選ばれることもなかったのに。でも頭のなかを覗いたみたいに、お兄ちゃんも村上先輩も「でも、これでよかったって思う日がきっとくるよ」と言った。

　兄の遠征行きが決まったという知らせを開発室で受け取った私は、どうしてもなみだをこぼさずにはいられなかった。もう子どもじゃないのにってどんなに自分に言い聞かせてもキーボードを打つ手が震えて、どくどくと心臓の音が身体に響くと鼻の奥がぴりぴりと痺れた。
　こぼれたなみだを慌てて手の甲で拭いたとき、声をかけてくれたのは村上先輩だった。

２センチの背伸びで３歳上の景色が見えるかい　界境防衛機関ボーダーにある食堂兼ラウンジは、こちら側の世界を侵略しようとする近界の敵国の攻撃に備えて、日々防衛任務や、鍛錬に明け暮れているボーダー隊員が憩いの場だ。防衛任務や鍛錬の合間に休息をとる目的で来るものが多い。
　鈴鳴支部所属の攻撃手である村上鋼は、本部に鍛錬のための個人ランク戦を行いにやってきていた。何人かとの対戦の後、休息を取ろうとラウンジに入る。辺りを見回すと、奥の方のテーブルに同い年で狙撃手の穂刈篤、銃手の犬飼澄晴がいた。友人たちとゆっくりできる時間は貴重だ。村上はその足で二人がいるテーブルに向かった。
「何話してるんだ？」
　村上が声をかけると犬飼がパッと顔を明るくして同じテーブルに座るように誘ってきた。