もっといっぱいください！「へー、血液パックの宅配もやってんだ……」
　俺がスマホでぽちぽち見てるのは亀蔵に勧められた「マッチョバー」の公式サイトだ。何でもそこで働いているのは筋肉隆々のマッチョたちで、店ではその人たちの血液を提供しているらしい。
　男の人しかいないかと思ったけど、女の人もいるんだな。前からマッチョの血液は美味しくて栄養満点とは聞いていたけど、何だか手が伸びなかったのは気軽に買える場所に店がなかったのと、なんとなーく飲んだら自分もマッチョになりそうで二の足を踏んでいた。
　マッチョになるのが嫌っていうか、マッチョになって制限がかかるのが嫌というか……。両腕が閉じれないとか、着れる服が限られるとか、注射の針が入りにくいとか聞いていて、えー、じゃあソフトマッチョぐらいがいいなぁ、と思っていたのだ。まあ、今はソフトマッチョを目指している最中だから、多少のマッチョ成分を取り入れたところで問題はないんだけどさ。

もう一度君と。「すぐる！おれとずっといっしょにいて！」
「さとるはさびしんぼだもんね。」
「そして、おっきくなったら、おれとけっこんして！」
「おとこのこどうしでもけっこんできるの？」
「おれも、すぐるも、すきだったらできるんじゃない？」
「じゃあやくそく。ずっととなりにいてね。」
「あたりまえだろ！」
　懐かしい夢だ。遠い遠い記憶。幼い頃からずっと一緒だった、幼なじみのこの親友には、前世の記憶なんて存在しない。俺は前世の記憶を持ったまま生まれ変わり、幼いながらにプロポーズなんてして。少女漫画とかでよくあるガキの戯言。良くも悪くも、子どもというのは素直で残酷だ。あのときのあの言葉を、今の傑はきっと、なんとも思っていないだろう。お互い薬指にはめた形の違う玩具の指輪。小指と小指を絡めたあの時の約束を。

君に捧げた心臓は永遠に高鳴ることをやめない　その退治人を初めて見た時、向日葵のようだと思った。
　太陽に愛された大輪の花。強く美しく、大空に向かって真っ直ぐ伸びるその姿に、一目惚れしたのだ。
　そういえば向日葵の花言葉にも「一目惚れ」なんてものがあったなと、誰が植えたか知らないが、城の近くに咲いていた黄色い花を見つけた時に調べたことを思い出す。今やすっかりあの土地は彼らのものだった。
　花は愛でるものだ。太陽を浴びて元気に育った昼の匂いを放つそれに、ドラルクはいつも恋焦がれて仕方がなかった。


*


　傷口に消毒液が染みて痛いという理由で、ロナルドは目の前で彼の腕の傷を手当てしているドラルクを八つ当たりみたいに殴った。
　当然ロナルドの戯れみたいなパンチですら受け止められない吸血鬼は崩れて塵の山となる。

聖者の行進目蓋を開くと部屋は薄暗く、頬をひやりとした空気に包まれていた。
もう日が沈んでしまっていて、夕飯を食べ損ねたんだと気付く。
ベトベトだった身体が綺麗になってて、うっすらと、風呂に運ばれたような記憶が残ってた。
深く眠り込んでいる圭介さんの睫毛の影を目線で辿って、無茶振りしちまったかな、と思った。
「俺しか知らないはずなんだけどなぁ…」
昼間から放置していた携帯に手を伸ばし、メールを開く。

《やっとヒナの親父さんから、結婚を認めてもらえた！２年もかかったけど、ぜってーヒナのこと幸せにしてみせる。千冬、もう大丈夫だから、心配するな》

詰めていた息を、吐き出した。
この世界は、誰も死なずにみんなが幸せになれるんだ。