ヴァルプルギスの夜（上）● 4月30日:20時

魔王と魔女の祭りが真っ最中だった。
山裾の太陽はかつて岸の向こうに沈んだ。 闇の中でもまるで一昨日咲いたように鮮やかな桜であり、ソル·カンファ、クロカスの間で軍人と魔術師は道に沿って前に進む。 一歩前で長い木の杖をついて反対側の手にはランプを持っている女性が彼らを率いた。 両側をすれ違う子供たちは、それぞれ華やかで怪奇な扮装をしている。 もちろん、軍人や魔術師も仮面で顔を覆った。 色紙を切り取って作ったヤギであり、カラスの仮面が軍人の腰にやっと来るか来ないかの高さで群れをなして流れていく中で、まるで見えない壁があるように人波の中の島になったまま3人は緩やかな山道を歩いた。 四方から子供たちが着たトラハトの裾がささやく音と彼らがささやく音がお互いを押しつぶして生じるざわめきが感じられる。 祭りの夜のために山道を走っていく子供たちは、この道の終わりに到着すれば、すなわち女性が軍人と魔術師を連れて出発した山道の入り口に到達すれば、すでに山のように積もった仮面と装飾の上に自分のものを脱ぎ捨て、そうして作られた巨大な山に火をつけることで、ブロッケン山から引きずり出された悪魔と魔女を追い出すだろう。 やがて五月の夜が明けると、春は灰の上にやってくる。 軍人が生まれ育ったところでもこの時期に似たような祭りが開かれたが、今この光景が見慣れていると思う理由がそれだけではなかった。 しかし、軍人と魔術師はあえてその事実を口にする必要はなかった。 お互いが同じ感想を抱いていたからだ。

徒桜の贈り物*
「大佛どこ行ったんや…」
　多くの人々が行き交う遊歩道の片隅で神々廻は一人立ち尽くしていた。
　桜の名所と言われているらしい公園は広い遊歩道の桜並木に加え屋台や飲食スペースなどが設けられていて、すっかり日も落ち夜へ移り変わった今も夜桜を楽しむ花見客で大変賑わっている。
　何故そんな場所に来ているのか──全ては大佛の〝ある一言〟から始まった。

　＊＊＊

　仕事を終えて帰路に就く車中、助手席の窓からぼんやりと外を眺めていた大佛が不意に「あ…」と短く声を上げた。
「神々廻さん、止めて」
「なに？トイレか？だからさっき行っとけ言うたやん」
「違うもん…見て、あそこ」
「いや脇見運転さすな」
「あそこの公園、お花見会場になってる。お花見したい」