愛嬌なんて、くそくらえ 終太蒼山の春。
仙楽国の太子が、皇極観の門下になってからというもの、厳かな道観に麗らかな春がやって来たかのようだった。だが裏腹に、祝安の心中は砂嵐の如く荒れ始める。

「あの顔のいい雑用係、太子殿下の近侍になったんだってな。大した奴だ」
「なんだって？そんな話、前代未聞だ」
「太子殿下から直接、国師へ直談判したらしい」

周りの道士たちが口々に言うのを、薄らと聞いてはいた。
あの慕情が？罪人の子が？
何を考えてるかも分からない、下賤の奴が？
ありえない、あいつが太子殿下のお抱えになるなんて。

「そんな簡単に、うまくやっていけるものか」

そうやって軽くあしらい平然を装っても、少しずつ祝安の中にある強い自尊心は削れていく。

「……あいつに、この私が負けたのか」

盟約　抜けるような青空に、薄桃の花弁が舞い上がる。
　ひらひらと風に弄ばれたは花弁はふわりと折り重なるように地面に落ち、整備された石畳に彩りを添えた。
　以前までは忙しなく聞こえていたイオ10系の走行音。ここ数日はそれも落ち着いている。
　車両には全く興味はないが、雑学として知識を得るのは楽しい。
　「シュメリア先生がね！」とキラキラした目ではしゃいでいた人物を思い出せば、鬱陶しいという感情と、それを上回る微笑ましいという感覚を思い出す。おおよそ、抱いたことのない不思議な感覚。
　それをもたらした人物を思い出し、知らずに口角があがっていたらしい。きゃあきゃあと実に姦しい声が耳を劈いた。
　耳障りな声の方には女子生徒が数人たむろしていた。各々糊のきいた制服を着用している。彼女らは新入生だろう。