ある日の夕方。
　綺麗な夕日が水平線に溶けるかどうかの時間帯。今日も一日のお勤めをこなして、自室へと足を向けていた最中、三四はふと前の方の人影に目が留まって、僅かに足を止めた。
　一歩分の静止を挟んだあと、少しだけ呼吸を整えて、やがて何ともない顔でまた歩みを続ける。
　ととと、と小さな歩幅で、僅かに速く。
　向こうも三四の姿に気づいたようで、こちらに振り向いてくれている。
「一真さん、こんにちは。……今帰りですか？」
「ああ。呰上も戻るところだろ？　途中まで一緒に行くか」
　こくり、と小さく頷く三四。
　いつもの歩みと違って、三四の歩幅に合わせてゆっくり歩く一真。
　彼にとってはなんとなしのことだけれど、三四にとっては嬉しいその気遣いに頬が緩みそうになる。それでもそれを表に出すのは恥ずかしいので、頑張って表情筋に意識を向けて取り繕ってはいるけれど。

ゆきどけそれはきっと些細なことからだったと思う。

「オメーら喧嘩でもしてんのかァ？さっさと仲直りしてくれよ、ペッシが怯えてんぞ」
「うるせェ、わかってる」
ホルマジオの奴にせっつかれなくても、早くこの状況を打破したいとはオレ自身も思っていた。
今、オレとオレのアモーレであるリゾットは些細な喧嘩から口を利かなくなって3日が経とうしていた。同棲してる家にもリゾットは帰って来なくて、アジトでも必要最低限の話しかしていない。何度も声を掛けようと試みたが全て失敗に終わっているのでどうしようかと考えあぐねているところだ。

ひとり思案していたら次はジェラートが声を掛けてきた。
「なープロシュート、お粥ちゃんにチョコラータ・カルダ持ってってやってよ。あいつここ最近カッフェばっか飲んでるからさ」

「時雨さん時雨さん、今日の夕方って空いてる？」
　騒がしい教室の中、鈴のような軽やかな声音が耳に届く。時刻は昼の一時過ぎ、ちょうど昼休みが半分くらい終わったころのこと。教室の片隅でのんびりと昼食を食べていた時雨の前の席に、ふわりと金色の綺麗な髪を揺らしてある少女が座ってきた。
　ほとんど少なくなった弁当に向けていた箸を止めて、名前を呼ばれた時雨は顔を上げた。
　にっこりと笑っている女の子が一人。
　ゆるくウェーブがかった金色の綺麗な髪に、翡翠のような透き通った瞳。
　気品のある落ち着いた振る舞いと、時折見せるお転婆な一面のある、この学年でも随一の美少女と称して遜色ないひと。
　結染優里菜、と名乗っている女の子が、時雨の前に座っていた。

　……味は率直に言って不味いと感じている。
　一番最初に手を出したときは碌に作法もわからず、不用意に吸い込んでゴホゴホとむせて苦しんだことは覚えていた。今では多少なりとも慣れてきたようで、喉を通り肺を汚す感覚だけ楽しんでいた。
　苦い。舌に残る感覚はそれだけ。
　下げた煙草の先には鈍い灯と、ぼろぼろと崩れていく灰。
　換気扇の下で吸って、灰皿代わりのシンクに灰を零して汚していく。
(……灰、流し過ぎたら詰まるんだろうな)
　ぼんやりと見下ろしながら、頭の片隅で考える。やめる気はないから、本当にただ思っただけのことだった。

「…………随分と子供っぽい悪事だな」
「今しかできない悪いコトの代表例だろ、こんなの」
　煙を吐き切ったその口で笑い飛ばす。

エンジュメモ●年表
　幼少期
　　人間の母とアカマタの間に生まれる
　　(アカマタとしては純血)
　　母はアカマタを産んだことにより
　　生まれ育った村を追放させられている。
　〜100歳　
　　父は子育てに積極的ではなく、
　　母親の死後はエンジュ一人で
　　過ごすことが殆どだった。
　110歳
　　山を下りて村娘を襲ったりして生活。
　　その中でお気に入りの女を見つける。
　　彼女の死後、彼女の姿を取るように。
　120〜140歳
　　旅館の受付嬢として働く。
　140歳
　　エンジュの父が人里に降りて
　　魔法を行使するように。
　　里の者たちがエンジュの父を祀る
　　神社を建てる。
　150歳
　　父を継ぐ必要ができたため、
　　金糸雀城魔法学校に入学。