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鴉取小話唸るような熱さ夏の日
コンビニに駆け込んでアイスを2本買った。
薄いサンダルはアスファルトの熱に耐えきれずにジワジワと皮膚に熱を与えている。

馬鹿みたいに陽の光を吸収する黒髪は、いくら手で拭っても拭っても皮膚に貼り付いて気持ちが悪い。

グラグラと揺れ始める視界。
歩きながら食べるようにもう一本買っておけばよかったな…と後悔した。

目的の建物に着いて大きく溜息をつく。
都心部から数十㎞離れており、最寄りのバス停から徒歩３０分ほどにあるこのボロ平屋は
庭木は手入れされておらず、郵便物は郵便受けから溢れている。

「はじめさーん…生きてる…？」

ちょっと前までまともに生きていたはずの従兄弟は
突然継いだ神社を放棄し、何もかもを捨ててここに越してきた。

『別れ話にオススメの場所はファミレス』

インターネットでその記事を読んだとき、素直になるほどと思った。何度かそんな現場らしきものを見たことがあったがその時は「なんでこんな人目に付く場所でそんな話を？」と首をかしげたものだ。しかし人目のある場所ならお互い冷静に話ができるし暴力的な事象にも発展しづらい、万が一そんなことになっても誰かが止めたり行き過ぎれば警察を呼んでくれるかもしれない。相手によっては身を守る術なのだ、特に女の子たちにとっては。まぁ僕たちの場合は「冷静に」話し合うためにそれは良い考えだと思った。
パタン、とパソコンを閉じて啓護くんにメッセージを送信する。
『週末のご飯外で良いかな？できればファミレスみたいなところが良いんだけど。』

深く深く、光も届かないほど深い海の底へ向かってカルエゴは潜ってゆく。人魚の中にも好んでここまで深く潜る者は少ない、深海は別の生き物の領域だ、波のざわめきもイルカ達の笑い声ももう遠い。
ついさきほどまで珍しく海面に出ていたカルエゴは、まぶしい太陽の光と肌を焼く熱がまだ記憶に残っているせいか潜るにつれて水の冷たさがいつもより体に染みて、それを振り切るように尾を強く動かした。髪に残っていた気泡がキラキラと僅かな光を反射して上へと帰っていく。それとは反対に下へ、底につくほどに深く潜ると光の射さぬ深海の岩場にぼんやりと浮かぶ光源が見えてくる。そこにはカルエゴの古い友人が住んでいる。
「シチロウ、いるか？」
頼りない光を放つ特殊なサンゴに囲まれた岩場の穴の中に声をかけると間もなくズルリとまず八本の太い脚が這い出してくる、その後で逞しい上半身と揺蕩う長い銀の髪、鉄のマスクに覆われた顔が現れる。