思い出したら9月は昨日まで最近の御剣は机に縛られている。唯一一息つけるのが手洗いくらいという有様だ。用を足し手を洗い、その手を拭こうとポケットの中のハンカチを出そうとしてぎょっとする。不気味な感触の何かが入っている！恐る恐るつまみ出し、今日という日を思い出す。そうか、十月。ハロウィンの妖精のお出ましだ。

良かったら、どうぞ「ああ、ありがとう。……ん？」
　てっきりジョディか誰かかと思ったら、相手はグレーのスーツ姿。屋内でも柔らかく煌めく金糸、深く蒼い瞳。
　そもそも同僚相手なら、自分が礼など言うだろうか。
「降谷くん」
　そうだ、これは潜入時の感覚。いつの間にかそばに置かれ、気付いて顔を上げるともういない。キョロキョロしても、目に入るのはスコッチの苦笑のみ……懐かしい光景、懐かしい香りだ。
　やっと礼を言うことができた。
「今日はコーヒーの日だそうで……余ったんで、良かったら……どうぞ」
「いただくよ。……うん、最高だな」
　うまい。それに、彼は生きている。スコッチを大切に思っている人間が、二人とも生き残ることができた。組織壊滅以来、改まってその話をしたわけではないが、何かが変わってきている。

アマ平が定食屋にいく話＊＊＊

「オフでもそれとはご苦労なこった」
数時間後、ホテルに迎えにきた平等院に開口一番そう呟かれ、アマデウスは首を傾げた。
じっと見詰めてくる男の視線が己の服に向けられていることに気がついて、着ているものを見返してみる。食事と買い物をするだけだからカジュアルでいいという話を鵜呑みにして、スポンサーであるスポーツ用品メーカーのロゴが入ったウェアをいつも通り着てきてしまったのだが、何か不味かったのだろうか。
そんな言葉を投げかけてきた当人は、シンプルなTシャツとデニムにレザーのジャケットを羽織っていた。スポーツウェアでもスーツでもない男が物珍しくて眺めていると、「飯行くぞ」と踵を返される。
早足で歩を進める男に置いていかれないよう、ペースを合わせて隣に並ぶと振り向きもせぬまま声が飛んできた。

10月新刊「おっちゃん、また記者やっとんやな」
　頭のてっぺんから声が降ってきた。懐かしさを感じるイントネーションだ。
　声は変声期にほど遠い、丸みのある子供のものだった。ロベルトは取材のために走らしていた筆を止め、音の主を探して視線をあげる。
　エントランスから二階へと緩やかにのびる階段の最上段に子供が立ち、こちらを見下ろしていた。まだ片手ほどの年齢。園児と呼べる年頃の子供だ。真っ黒な髪に瞳。グレーのシャツと黒いパンツはからはほっそりとした手足がのびている。おさがりなのだろう、シャツ、ズボン共に裾が折られていて、服を着ているというよりは服に包まれているように見える。しっかりとこちらを見据える眼光は鋭く知的な印象をロベルトに与えた。

※キャプション必読※　いつか見る夢の渚均衡が破れたのは四年前だった。
銀行の采配で慰安旅行というテイの金策が行われ、友人グループとして広く認識されていた真経津たち五人は南の島に来ることになった。旅費や撮影衣装は銀行持ち。衣装は、流出させないのであれば持ち帰り可となっていた。三日ほど、カラス銀行持ちの島で何がしかやらされるとなった時に獅子神は死を予感したが、蓋を開ければお遊びの延長だった。自分たちの戯れが多少、VIP共に流れるだけだ。馬鹿馬鹿しいが仕方ない。金策に走らねばならない程に切迫しているわけでもないだろうから、理由はなんでもよかったのだろう。五人のうちの誰かを熱狂的に愛しているどこかの誰かの、鶴の一声があったに過ぎない。
ペラ紙一枚では収まらない約束事があったが、どうでも良かった。最低三日間耐えれば終わるのだ。ターゲットもどうせ、自分よりもはるかに目立つ他四人であり、自分ではない。そう思いながら最初の撮影に向かうと、バルーンでハッピーバースデーと装飾された背景があり、膝から崩れ落ちそうになった。

かみさまのいたずら『ちょっとトラブった！一時間くらい遅れる！』
『人手が足りず、今日は日中に行けるかわからない。夜には顔を出す』
『ごめーん、いま御手洗くんと買い物してるから終わったら行くね！』

競うかのような通知音のラッシュのあと、メッセージアプリを開くと上から叶、村雨、真経津から連絡が来ていた。三件とも十一時三十七分。秒単位でしかラグがないのは何故なんだ。
「神を待たせるとは罪深い……」
「ん、天堂も見たか」
「叶は大方編集が終わらないか、急遽メンテナンスが必要になったのだろうな」
「村雨はまー元々夜勤明けだしズレることはあるわな。真経津がわかんねぇけど」
「どうせダブルブッキングだろう」
真経津には忘れっぽいところがある。遊びの誘いをしておきながら忘れるとか。あとは単純に、一回飽きたけどふとした拍子に探そうとしてもどこにしまったか忘れているとか。熱が向かない事については忘れてしまうのだ。今回は俺達との集まりと御手洗との買い物、どちらを先に約束していたかはわからないが、多分、御手洗が家に迎えに来たことで思い出したのだろう。つまり御手洗は、まあ、ドンマイだ。