うつろの花嫁　思ったより早く目が覚めたので、どうせだからとシャワーを浴びる。
　昨晩のあれこれを身に纏ったまま脱ぎ散らかした法衣や袈裟を着込んでも良かったが、温かい湯にすっかり流して排水溝へと見送ってしまう。
　別にそんなしおらしい気持ちになる必要は無いのだ。
　いちいちそんなことを考えても不毛だし、きりがない。
　慣れた振りをしていればいつかちゃんと諦めきれると考え続けてもう何年経ったかわからないけれども、傑はそう慌てずに緩やかな手つきで着物の紐を結びながらカーテンの隙間から外を覗いた。
　さっきまで日の出前だったが、そろそろ朝日が頭を出して街を明るみにしようとしている。
　ちょうど良い時間だった。
　今日の予定は何があったかなとぼんやりと考えながら、法衣の上に袈裟を纏おうとすると、ぼすんっと背中に重たい何かがのし掛かったのである。

あたたかな香り、祝福の温度　ドアを開けると、水気を含んだぬくもりがそっとジョルノの頬を撫ぜた。それまで全身を包んでいた、ひび割れるように乾いた冬の寒さが急速に塗り替えられていく。日々を積み重ねた暮らしが生む、穏やかな空間のにおい。
　血の繋がりがなくても、生きている時間を共有することで愛着と静穏が生まれるのだとジョルノが理解したのは、『彼』と暮らすようになってからだ。
　やわらかな温度を持った空気へ思いを巡らせながら、ジョルノはゆっくりと息を吸い込んだ。


　冬も夜の深い時間になると、革靴の音は石畳にやけに大きく反響する。澄み切った空気に針で穴でも開けるように、コツコツと規則正しい足音が路地の遠くまで響いていた。
　ジョルノは足早に小路を急ぐ。家々の間を縫うように左右へ不規則に折れ曲がる路を進む足に迷いはない。ろうそくの火にも似た街頭はそこかしこに灯っているものの、すでに夜も遅い時間だ。住宅街は静まり返っている。