｢サンタさんだ！！｣

背後からの少女の声に、振り返る猫御侍と買い出しに連れてこられたブラッディマリー、そして何処かの誰かに変装したラザニア。

｢……もしかして僕のこと言ってる？｣

キラキラした笑顔を向けられて眉をひそめるブラッディマリー。

｢君だろうねぇ、真っ赤な服を着てるし｣
｢髪も白いからな｣
｢それだけで間違える？袋もヒゲも無いんだけれど｣
｢忘れて来たんだろう｣
｢慌てん坊だねぇ｣
｢前日に来ていないし、そもそも違うから｣

話している間に二人と一匹に駆け寄る少女。

｢サンタさん！！あのね、私サンタさんに会いたかったの！！｣
｢悪いけど、僕はサンタじゃないよ｣
｢違うの……？｣
｢見習いさんだよ、若いでしょ？｣
｢そうなんだ！！｣

夜の静寂に溶けて---

グッドネイバーの夜は静かだった。外のざわめきが遠のき、部屋の中には、互いの呼吸だけが響いていた。

ハンコックはベッドに仰向けになり、いつになく無防備な表情を浮かべていた。ヒューゴの指が、ゆっくりと彼の胸元をなぞる。

「なあ、ヒューゴ……今日はずいぶんと強引だな」

そう呟いたハンコックの声には、僅かに震えが混じっていた。だがヒューゴは静かに微笑み、彼の顎先を指でそっと持ち上げる。

「今日はあなたを、俺が甘やかす番だ」

その低く落ち着いた声に、ハンコックの喉が音を立てて鳴る。普段は自信に満ちた男が、今はその指先ひとつで翻弄されている。ヒューゴの唇が喉元に触れ、舌先で円を描く。ハンコックの背筋が小さく震えた。

高杉と想いを伝えあった夜の坂田深夜二時、坂田銀時は応接間の机の上で突っ伏していた。その頬はほんのりと赤く、目はどこか遠くを見つめながらも潤んでいた。
それは三十路成人男性には似つかわしくないーーまるで恋をする思春期の少年少女のようなーー表情だった。
「……」
けれども、それを咎める者もからかう者もいない。
銀時はうっとりとした表情のまま壁を見つめていたかと思うとーー突然、バッと腕のなかに顔を埋めた。
「うう〜〜」
唸りながら、悶えるように足をばたつかせる。
脳裏に思い浮かぶのは、ある一人の男の顔だ。
高杉晋助。松下村塾に通っていた頃からの竹馬の友ーーというには、いささか因縁のある男だ。
「あいつ……俺のこと……好きって、言った」
もう何度も何度も、銀時は数時間前の出来事を反芻している。