恋人は、恋人は、

「なぜ知論派だったんだ」

セノが不意に尋ねる。問われたアルハイゼンは読みかけの本から視線をセノに移した。

「いきなりどうした」
「前から気になっていたんだが、機会が無くて」
「いくら機会がないからといって、君は人の進路の選択という大事なことをデッキの構築に行き詰まった気分転換として聞くのか」

アルハイゼンがセノの手元を咎めるように見て言えば、セノは少しだけバツが悪そうな顔をした。そして、そういうつもりではなかったんだが、と前置きをして続けた。

「俺はお前が賢い人間だと思っているし、実際多岐にわたる知識も持っている。だからこそ、なぜ知論派を専攻したのか気になっただけだ。お前なら他の学派でもやっていけただろう」

病室にて　冬という冷たい季節、日照時間も減り体の巡りにも影響を及ぼす陰鬱な日々であった。病院で過ごしている茨は、免疫が落ちてしまったのだろうか、ここ数日風邪になってしまっている。点滴の滴が定期的に落ちて、茨の管に通って行った。私はマスクをして、持ってきた林檎を隣で剥いた。苦しそうに咳をする茨と、変わってあげられればよかった。
「……大丈夫？」
「はい、平気です……」
「……風邪には林檎、とりわけうさちゃんがいいと思う」
　そういってうさぎのみみがついた林檎を、茨に差し出した。茨はそれを眺めて、すこしだけ目を光らせる。
「かわいいですね」
「……茨がそう思ってくれて嬉しいな」
「閣下に喜んでいただけて嬉しいです」
　そういって茨はあたまから林檎を齧り、私の結晶を腹に収めてくれた。少食になってしまった茨が、きっと私のために嚥下するエネルギーを見せてくれている。自分が一番辛いのに、私のために頑張ってくれる茨は、昔と変わらなかった。