ドーナツホールの続きから食べる⑨「お前っ　マジでなんでこんなところに住んだ！？」
開口一番、鯉登さんはそう言った。口調は怒っているし、なんなら雰囲気もちょっと怒っているが、顔は笑っていた。

「あなたが絶対に辿り着けないように」
「そうだろうな！！」

大きな声を出して、今度こそ鯉登さんは笑った。
元々旅行好きな人だ、遠出が楽しいんだろうと思う。
待ち合わせの時間は、船の仕事を終えて朝飯を食べ、シャワーを浴びてひと段落したくらいの時間で。
鯉登さんは恐らく始発から出てくれて、レンタカーを借りて乗って来て、間に合う約束の時間だ。
今日は鯉登さんはここまで一人で来てくれた。だから余計に長く感じたんだろう。

「乗れ月島！今日はカフェに行くぞ！」

合流して言うなり運転席に入って行った鯉登さんに続いて、助手席に座る。

ドーナツホールの続きから食べる⑧店先だけ案内されていた、月島の働く料亭の料理は、美味しかった。
厨房に立つかと大将が誘うと、月島が普通に断っていたので笑ってしまった。
そんな軽口が許されるのだと安心する気持ちと、厨房に立つ月島がどんな恰好なのか、似合っているのか、似合わないと自分は思うのか、見てみたいと思う。

晩ご飯を食べ終わると、レンタカーまで連れていかれた。荷物を持てということらしい。二人とも軽く飲んだので、月島もハンドルを握る様子はない。

「この村、宿がなくて。俺の部屋本当に狭いので。みんな準備で朝からうるさいし。明日、日が出てから案内します」

月島は珍しく言い訳がましくもごもご言っていたが、とりあえずその理由では部屋に泊めないのも尤もだと思ったので、素直に従う。

ドーナツホールの続きから食べる⑥先輩から引き継いだ客への挨拶周りを終えて、一緒に会社へ向かう。
今日は特に蒸し暑い。昨日雨だったからだろう。
直帰するほどの時間ではなかったので、資料と荷物を置きに戻る。
会社のビルに到着する、というところで、バタバタと後ろから走ってくる音がして、反射で振り向く。

「……」

呆然と、私の名前を呼ぶわけでもなく、立ち尽くす姿に、その名前を呼ぶ。

「……つきしま」
「鯉登くん知り合い？」
「あ、あの、第一支店のときの先輩です。もう退職されてたんですが……」

顔色を失っている月島は、薄く口を開けたまま、こちらを見つめている。
隣に立つ先輩も訝しげに月島の様子を伺っている。どんな言葉をかけたらいいか分からず、とりあえずこの場を凌ぐことだけ考える。

ドーナツホールの続きから食べる⑤５

窓の外から雨の音がする。
パタン、パタンと屋根を叩く音が断続的に聞こえていて、この分では明日の漁もなくなりそうだ。

図書館から借りていた本が、もう少しで読み終わる。
社会人の時にずっとできなかったことのひとつだ。
図書館に通って、背表紙が気になった本を片っ端から読み漁る。当たり外れはもちろんあるが、それを含めて、だ。

そのために買った読書灯が座卓の真ん中を照らして鎮座している。最近買ったばかりだが気に入っていて、部屋備え付けの小さな座卓に座布団、そして読書灯。このスペースは、自分が作り上げたものだ。自分の居場所に対して、真摯に向き合って作るのは、会社を辞めてから初めてのことだった。

ぺらりと紙をめくる音が響く。

【Luxiem｜Shuca】《RIVER》夾帶著熱度的陽光如滾浪，沖刷在教室外那條熱得能把人蒸發的走廊上，幾乎所有學生都縮在冷氣房，只有兩個人影站在走廊盡頭，一個手拿冰棒靠著牆，另一個則把冰棒叼在嘴裡，趴在女兒牆上。

或許是因為夏天，留到肩上的中長髮男孩，將那頭金髮隨意紮了個小包頭在後腦勺，他記得那個男孩，只要經過田徑場就能見到他的身影，而金髮男孩旁邊站著的是受校方矚目的學業榜首。

據說今年學校就靠他衝榜單，甚至被老師們叫過去「關心」，但他似乎對這種關注並不領情，在那之後的幾次考試都故意落到五十名後。

即便他們都是引人注目的學生，但他怎麼也想不出這兩人會聚在一起的理由。

而且，那兩人最近走得很近。他心想。

哪怕外頭的溫度高到能殺人的程度，他們依然有說有笑地吃著冰棒。