Stigma　黒く淀んだ決意を胸に、セバスチャンは愛車のアクセルを捻った。エンジン音が低く唸り、静かな山々に木霊していく。普段よりも激しくそれを轟かせ、ズズシティへの長い道を下る。吐き出す排気で、澄んだ山の空気を黒く汚しながら。


　◯


「セバスチャン、ライナスのテントを倒したのはお前だろう」
「は？　……知らないよ」

　ディメトリウスから、家の裏手にある流浪人の住まいを倒したと、謂れもない罪で誹られたことがきっかけだった。
　実際、何度か石を投げ込んだことはあった。それだって元はといえば、今回みたいに抱える必要もないストレスをディメトリウスから負わされているせいだった。
　だが今回ばかりは完全に濡れ衣だ。昨晩は風が強かったし、恐らくその時に柱が傾いたか何かしたのではないだろうか。

心音と雨音（アレックス×ハル）納屋の扉がバタン、と閉まった瞬間、「うそだろ……」とアレックスが呟いた。
外は突然の嵐。開け放っていたドアが風にあおられ、鍵が内側から落ちた。
「大丈夫？」
「いや、閉まった。……くっそ、なんでこんな時に限って……！」
慌てて引き戸をがちゃがちゃするアレックスの後ろ姿を見て、ハルは少しだけ眉尻を下げる。
「ごめんね、こんな天気なのに手伝わせちゃって──」
「お前のせいじゃないって。俺がちゃんとドア閉めてればよかったってことなのに、
そんな、すぐ謝んなよ……」
ふたりの距離が近い。
棚と干し草の隙間、せまい納屋の片隅。体を向け合えば膝が当たるほど。
アレックスの広い肩越しに、雨の音がぽたぽたと聞こえる。
「暗くなったらまずいな。携帯持ってるか……？」