竜頭蛇尾－蛇のような男だ。

初めて会った時にそう思った。すぐに揶揄うように軽口を叩く様子にそぐわない常に相手を値踏みしているような、正体を探られるような執拗な視線。狡猾で、相手の出方を常に窺っている、その態度。
そんな男が、余裕をなくして自分を押さえ込んでいる事に何故か少しだけ、優越感を覚える。
「…条件は、全て受け入れる。と伝えた筈だ。コレもそのうちに入るのなら好きにして構わない。」

そう言うと、蛇は喉を鳴らした。


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「城」と呼ばれるその場所は、要塞か廃墟か紙一重のような、建築法などまるで無視され、滅茶苦茶に建て増しされた居住区と、一体幾つあるのかも何が売られているのかも把握しているものはほとんど存在しない、闇市のような商業地区が積み上がり、ひしめき合うように密集した周囲からは隔絶されたこの都市唯一のブラックボックスだ。

蛇足…不快な場所だ。といつも思う。狭く陽の光が入らない通路、何重にも重なり絡まり垂れ下がっている、秩序を失った送電ケーブル。常にどこからか水音がしていて、据えた匂いが鼻を刺激する。
だが、何より不快なのはそこら中から感じるじっとりとした視線だ。1人や2人ではない。締め切られた扉、割られた窓の隙間、至る所から。それも、殺気を孕んだものが俺の頭から脚の先までを常に這い回っている。その原因は俺にあるのは確かだが。仕立てのいいスーツやコート、一目で金を持ってると判る身なりで歩いているのだ。そんな格好の標的がただ「見られる」だけで済んでいるのは「奴」の客人であるからに他らならない。
ここはその牙城の中心部なのだから。