「さまときー、またねー」
左馬刻さんだろがと言いながら、左馬刻は律儀に手を振り返していた。幼稚園か、小学一年かくらいのわんぱく小僧の相手する様子見てただけの俺が疲れとるん何でやろ。ご機嫌に手をブンブン振って子供は元気やわ。
左馬刻のことを遊んでくれたお兄さんと思っとるんやろな。一郎と空却をコンビニへおつかいに行かせた間の暇つぶしだとか左馬刻は言っていた。
愚連隊リーダーなんてやっている男がお子様に優しく義理人情に厚いなんて、古い漫画の世界にしかないと思っていた。現実にいるとギャップがおそろしい。無骨そうな、怖そうな、綺麗な顔の左馬刻は少女漫画から抜け出たみたいな生き物だ。
「お子様に優しいんやなぁ？ささらさんより左馬刻さまがえぇって妬けるわ」

空却の機嫌取れそうな菓子買って来い、と左馬刻から急に連絡が来た。地獄の繁忙期に突入した生活安全課の応援をしていたのに。
「……波羅夷、手土産があるんですが……」
「おー、さんきゅ。あとでもらうわ」
ヤクザの事務所だよなここは。左馬刻の定位置である大きな仕事机に座って針仕事をする波羅夷は我が物顔だ。違和感はどこだろうか。
普段だと左馬刻が恋人を膝に乗せている気はする。針を持っているから膝にいないのかよくわからないが、波羅夷もいつもならもっと左馬刻を構っているはずだ。こいつらもはや交際を隠さない距離感だからな。
妙に熱心に裁縫をする波羅夷の手付きは迷いなく、終わったら次、と作業も早い。ハンカチだとかに見えない布の山は、まさか、肌着の類だろうか。

「……、左馬刻、縮んだなァ」
朝、シノギだと出かけて行った左馬刻が三、四歳くらいの子供の姿で帰ってきた。こんな阿呆な現象は違法マイクくらいしか思いつかないんだが、頻度がすごすぎて慣れてきた。
子供を見下ろしても楽しくもなんともないので目線を合わせるためしゃがんでみる。素直に言うと、ちっせぇ。いつものアイツだと見上げるしかない分新鮮さすら感じた。クソほどデカくてムカつくのにな、普段は。ちっさいと可愛いな。
うさぎみたいな赤い瞳がなにかを凝視している。拙僧の数珠が珍しいようだ。
幼児化させる系統の違法マイクが、最初から記憶をぶっ飛ばしたり少しずつ影響したりするのは知っている。正規マイク所持者っつー肩書は阿呆を引き寄せちまうモンだ。違法マイクってバカな物を持った阿呆どもを。その阿呆どもをぶっ飛ばしてりゃ傾向はわかってくる。心へも身体へも影響するその効果は、流石違法というだけあって危険だとニュースにもなっていた。

動くに動けない、というシーンでする顔のお手本を左馬刻くんがしているな。のんびり思いつつ、違法マイクで心身丸ごと幼児にされてしまった波羅夷くんの診察を終える。彼を膝に抱っこしている左馬刻くんはといえば、柔らかそうな波羅夷くんの白い手に服を掴まれていた。
「先生、……マイクの効果はどれくらい続くんだ」
「長くても数日なんだけれど、最近被害報告があるもののようだね。もっと短いはずです」
左馬刻くんがおお、と唸る。波羅夷くんがそれに反応して左馬刻くんを見上げようとするが、のけぞりすぎると危ないので子供を診察する時に使うぬいぐるみで気を引いた。
「ねこ！」
発言も、身体付きも三、四歳程度に見える。子供服を着込んでいるせいでどこからどう見ても幼児だ。言ったら怒り狂う波羅夷くんがイメージできるので言わない。

「顔も身体もまあ綺麗だし、ビデオやりゃ負け分は賄えんじゃねぇか？」
「カシラがお戻りになったらすぐに部屋用意するか。相手役も身繕っとけ」
うーん、負けた相手が悪かったな。ヤクザもんって分かっちゃいたが、タコ殴りの後拉致か。乱数や幻太郎がたまに言う、内臓を、みたいな事で合ってんのかね。猿轡された上に拘束されていちゃ文句も言えねぇし、何より質問できないっつの。
「カシラ！オツトメご苦労さまです！」
屈強なヤクザ達がきれーな最敬礼をした。部屋の中には何人もいたが、皆がしっかり頭を下げている。角度もきちんとしている。ヤクザの頭ってのは、流石恐れられているようだ。誰だか知らないが。
「おー、もうちょいボリューム下げろ。聞こえてっからよ……あ？」

「獄さん！ねこさんって、はちみつは大丈夫っすか！？」
「……は？」
「碧棺さんがはちみつ欲しがってるんすけど、はちみつ食べさせて良いのかわからなくて」
もだもだと話すのはいつものことだが、にしたって情報過多で溺れそうだ。一瞬、碧棺がねこを拾ってきたのかと思ったが、それなら空却が対応するはずだ。そこに気付くと、疑問は増す。というか、寺に着いて早々、何の洗礼だ。
「クソ坊主はどうした？」
「ねこさんに齧られてるっす」
「碧棺は？」
「空却さんを齧ってるっすね！」
わからん。二人のところへ行って聞くのが早いと判断し、灼空さんに挨拶してクソ坊主を探した。十四が二人といたのは庭だったようだが、移動してしまったらしく見当たらない。せっかく仕事の目処をつけて駆けつけたのだ、ツラくらい見せろと思うのは普通だろう。

「よぉ、簓。ちと匿え」
はて、誰かを匿うのは脅迫されながらすることやったっけ。開口一番に強い口調を放った空却が袋を突き出してきた。なんやねんと思いながら受け取ると、イケブクロでも稀にしか見かけない飴玉が入っていた。走ってきたのか、どことなく頬が赤い気がするが聞く気はない。
「任しとき！」
空却がさっさと部屋の隅にあるロッカーに入り込む。あぁ、君は身体そない大きないから入れるんやな。これは言葉に発したらタコ殴りにされてしまう内容だ。だから言わない。
しっかし、空却みたいに腕力、というか筋力お化けは何から匿えと言うのか。君怖いモンおんの？後学のためにもソレ教えてほしいわ。淡い緑色の包み紙を解き飴玉を口に放り込むと、深みのある甘みが口内に広がった。メロン味とメロンソーダ味とがあり、こちらはメロン味やった。