────あれを拾おうと思ったのは、その瞳が爆ぜる導火線のように燦然としていたからだ。
　
　這い蹲った床で反吐をぶち撒けながら息を漏らし、爪の割れるほど床を握り込んで耐える。破れた皮膚から流れ落ちる血液はガーゼを染み越え、全身に巻き付く包帯を汚した。
　響く足音に顔を上げる。殺してやると吼えて暴れたが、鎖にガチャンッと引き留められて吐瀉物で汚れた床へ惨めったらしく転がった。
「今回は研究費の増額をご決定下さり大変感謝申し上げます」
「おや…」
　女の研究員と共に通路を進んでいた如何にも紳士然とした男…JPが足を止め、鉄柵の隙間からその奥へと眼を細める。特別な実験体の隔離室だというそこには只のちっぽけな子供が入れられていた。

花言葉は運命の人、あなたしかいない　タキシードなんざ着たこともないし着る機会があるとも思ってなかった。不慣れなネクタイも何とか結んで、他の連中とあれこれ写真撮られて…。写真ってのもプロのカメラマンに上手く乗せられたら案外笑えるもんだ。ただ、撮影の手伝いに来てたあいつがそれを微笑ましそうに見てたからちょっと気恥ずかしかった。
「おい」
「ん…？」
　皆に水配ったりで忙しそうなあいつが休憩してるとこを見計らって声を掛ける。俺の差し出す花を見ると不思議そうに首を傾げた。
「ブーケの花…？」
「やる」
　ブーケに一輪だけ入ってた赤い薔薇。スタッフが雑談混じりに話した花言葉がやけに耳に残ってたから、貰っていいか態々訊いて来たのだ。
「いいの？」
「おう」

悪気はなかったんだ、さあ森へお帰り「お、カブトムシ」
　道路に落ちていたうごうごしてるそれ。車に轢かれそうな場所に居るから、エドがちょっと急ぎ足で捕まえに行く。
「グラントシロカブトっつーんだよ、カッケーよな」
「そうなんだ、詳しいね」
　エドの掌に乗せられたそのカブトムシは雄で、角をツンと上げたまま動かない。すると、エドが徐ろにその手をこっちに寄越した。
「触ってみるか？」
「え…？い、いや…大丈夫」
　確かに上から見てる分には可愛いと思う。コロンとしたフォルムとか。ただ、どうしても裏側がなぁと思うから、首を傾げるエドから二、三歩後退った。
「カブトムシ、こえーのか？」
「怖いってわけじゃなくて」
　ここで気持ち悪いと言うのは申し訳なくて言い濁していると、エドはカブトムシの背中を持ってこっちに向けた。裏側がうごうごしてる。目にするのが耐えられなくて顔を背けた。

チビ、上げ底を履く「まだ着れてねーの？ネクタイは玩具じゃねぇんだよエドくん？」
「やったことねぇんだよクソが！」
　揃いの白いタキシードに着替えたはいいが、いつまで経っても来ないエドの様子をラズが見に来てみれば、こんがらがったネクタイを持って途方に暮れていた。仕方ねーなと首に掛かったグレーのネクタイを解き、ウィンザーノットで結び直す。
　エドは手際良く形作られていくそれに感心した。
「お前、見た目に反して案外器用だよな」
「失礼な。飾り切りとか得意だぞ」
　はい完成！と仕上がったネクタイからラズの手が離れる。エドは携帯端末で時間を確認し、配られたスケジュール表を思い返すと急いで革靴に足を通した。用意されていた花束を持ってラズと撮影会場まで足早に廊下を進む中、ふとエドは横のラズを見て気付く。