翻弄する熱うだるような暑さの夏の日のことだ。

スッパはハイラル人の行商人に変装しカラカラバザールで店を出していた。

団内にゲルド地方の果物を卸す行商人を新たに選定することになり、スッパは目を付けた人物の身辺調査を命じられていた。

じりじりと照り付ける日差しの元、スッパの周りではここ数日顔ぶれの変わらないメンツが水辺を囲むようにして店を出し、敷き布の上にじっと座っていた。

ホシは二つ隣の中年の男。今のところ怪しい人物との接触どころか、この暑さのせいで誰一人として客が来ず、ピクリともせずにじっとしていた。

隣では宝石を並べたゲルドの老女が眠っているかのように座っている。 時々意識をやって前に倒れ込む体をがくりと直すので、かろうじて生きていることがわかった。

そんな子に育てた覚えはありませんとある日の夜、リーバルは巡回の幹部が通り過ぎるのを待ってから、イーガ団本部のコーガの部屋にするりと入り込んだ。

「おぅ、どした」

コーガは片ひじをついて読んでいた書物から顔を上げずに声をかけた。

仕事中だって別に関係ない。もしそうだとしてもまだ帰ってきていない優秀な筆頭幹部が全て片付けるだろうし、夕飯前のこの時間はコーガが暇していることをリーバルは知っていた。

黙って近づき、本を持つ腕の内側に無理やり身体をねじ込むと胡坐をかいた膝の上に乗り上げる。

「ちょっ、邪魔」

抗議の声を上げたコーガは腕を上に掲げ、まだ本を読もうとしている。

「ねぇ、知ってる？」

リーバルはコーガの腹にべたりと顔をつけたま嘴を動かした。

「リトの発情期ってすごく辛いんだよ。ずっと熱が出たみたいに頭がボーッとしてるし、このままじゃ任務に支障が出るかも」

ゲドウ⑲イーガ団を裏切り、団員達の生命をガノンの分身だという小型ガーディアン覚醒の贄として捧げたアストルは、更なる生命を刈り取ろうと4体のカースガノンをはじめ大量の魔物を放ち、逃げるイーガ団残党の行く手を妨害した。

目の前で呆気なく命を奪われた団員達。
しかもそれがアストルの操る力として還元されるという。
コーガはカースガノンを退けた際、満身創痍となったスッパに肩を貸しながら先を急いでいた。

仮のアジトはアストルに場所が割れている。撤退するといっても、一体どこへ行けばいいのか。

団員各々が残り僅かな札を使って転移術で多少の距離を移動したとて、散り散りになり生き延びる可能性はあるのか。

本陣の戦闘員が減ればその分勝算は低くなる。

ケドウ⑱ハイラル平原で何人ものイーガ団が倒れているという町民からの報告があった。

時刻は日暮れに差し掛かっていた。
日中それなりに大規模な作戦があって、討伐に行った部隊は殆どがまだ戻ってきていなかった。
戦闘にはならないと思われたが、万が一のことを考え数人の兵士に加えリンクも付いて様子を見に行くことになった。

「なんだこれは…」
現地に着くと、リンクはハイリアのフードを外して辺りを見回した。
踏み荒らされた草地には、なにか大きなものが戦った跡。少し離れた所では、十数人の暗赤の装束の者達が置物のように倒れていた。

リンクは警戒しつつ動かないイーガ団員の首に指を当てた。脈がない。
外傷は見当たらない。仮面をずらして顔を確認すると、皆一様に何かに怯えたような表情をしている。