受講している学科の教授に捕まり、いつもよりも帰宅時間が遅れてしまった。精神的に疲れてしまったのか、夕食を準備する気力はない。
デリバリーで何を頼もうかと考えながら解錠してドアを開けると、きちんと並べられた一足の靴。
これは司くんのものだ。
履いていた靴を脱ぎ捨てて、いつの間にか習慣となった手洗いとうがいを済ませリビングへ向かう。
「司くん！」
「おかえり！」
振り向いた司くんは、寧々とえむくんからプレゼントされた一人用のビーズクッションに埋もれていた。
「ただいま」
三日ぶりに見た司くんの笑顔に、萎れていた気分が持ち上がる。
たった三日、されど三日なのだ。
「それ」
「すまん、肌寒くて借りてしまった」
「構わないけれど……」

いつだって、魅了されるのは、「類、待たせたな。これでいいか？」
「うん。ありがとう、司くん」


太陽光に照らされたプールできゃっきゃとはしゃぐえむくんと困惑している寧々の声をバックに、二人で苦笑しながら手に持ったそれを飲んだ。




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日中の気温が30度を越え始めた、ある日の休日。
僕はワンダーランズ×ショウタイムの面々と、郊外にあるレジャー施設に遊びにきていた。

様々な施設が備わっているけれど、郊外にあるのでピーク時を迎えなければあまり混むことがない、いわば穴場スポット。
そんなここのオーナーは、古くから鳳家と親交があるらしく、えむくんはしょっちゅう訪れている場所なんだそうだ。

ちょうどピークを迎える前で、且つ大規模なショーを成功した後、ということもあり。

貴方と一緒なら、なんだって。「すまない。司くんはいるかい？」
「おお、天馬ならいるぞー。おーい天馬ー」


「………………」



「てーんまっ！」（ﾊﾞｼｯ
「うおっ！いきなりなんだ！？」
「呼んでんのに反応しないからだろー。神代が来てるぜ」

「……あ！すまん類！」



「ううん、気にしないで」


司くんが慌てて読んでいた本に栞を挟み、カバンの中に入れるのを見て、ひっそりとため息をついた。






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司くんは最近、珍しく読書を沢山している。
空いた時間は僕とショーに関する相談をすることが多かったけれど、今はその時間のほとんどを読書に向けている。

しかも読む本はかなり早いペースで変わっていっている。
いつもカバーをしていて内容は知らないけれど本の厚みがコロコロと変わるからすぐにわかる。

Dom/Subユニバース参謀×将校ぐぐぐ、と腕を強く引っ張る。
しかし私の腕に巻かれている縄はびくともしない。
何度も何度も腕を引っ張り縄から抜け出そうとしてみるがどれも失敗に終わった。
ならば、と床に腕を擦り付け縄が抜けないかと試してみるが柔らかいカーペットの上ではそれも効果はなかった。

私は早くここから出なければならないのに‥‥！
今、この時間、本来ならば私は森の民と町の民の和平条約のため、宝を交換を行なっているはずだった。
しかし、それは参謀‥いや、大臣の部下に邪魔をされてしまった。
奴は森の人々と町の人々はいがみ合っていなければならない、と言っていた。
一刻も早くここから出ないと双方による争いが始まってしまう。

今まで全くやつを疑っていなかった自分の愚かさに苛立ちを覚えながら何とか脱出できないか、と必死に体を動かす。

神様への願い事最近暇だね〜。こうも人がこないと流石に僕でも飽きてしまうよ…よよよ？
？？？)だれかいないか〜？
おや、客人かな？あまりここには来ないのだけど…。
類)いるよ、何の用だい？
？？？)うお！？ほんとうにかみさまはいたのか！
説明がまだだったね。ここは町外れの神社。まぁ、分かりやすく言うと裏山にあるボロ神社だよ。昔は信仰が凄かったんだけど、場所も場所だしいつしか人はいなくなってたんだ。ちなみに僕は蛇神だよ。
類)フフッ。案外探してみたらいるモノだよ。僕の名前は神代類。君は？
つかさ)てんまつかさだ！！
可愛いなぁ。まだ幼いのかな？と思いながら話を聞いていると、
つかさ)なぁオレのおねがいを聞いてくれないだろうか！？
と、急に言ってきた。多少びっくりしたが、僕は落ち着いて司くんの話を聞いた。

薬屋と傘屋。　カランコロン、カランコロン

　雨水を踏み締めた下駄が、裾にシミをつくる。

　カランコロン、カランコロン

　稼いだ小銭が心許なさそうに手の中で揺れる。

　カランコロン、カランコロン

　穴が空いた番傘から落ちる雫で、髪が肌に張り付く。

　カランコロン、カランコロン
　カランコロン、カランコロン……

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「助けてくれ！！」

　土砂降りだというのに、その声は庭を越えて家の中によく響いた。
　今家には僕しかいない。両親は少し遠くの領主の元に医者として赴いている。薬屋の家に来たということは、確実に病に侵された人間がいるのだろう。薬材を碾いていた手を止め、庭へ出る。
　お世辞でも裕福とは言えない、使い古した粗末な着物と、お手製だろうか、ボロボロの番傘を持った同い年くらいの少年が立っていた。肩で息をしながら、明らかに少ない銭を頸が見えるくらい頭を下げて差し出してくる。

曲げたくない、大切なこと。はあ、と手に息を吹きかける。

手を摩っても、一向に温まる気配もない。

足が、寒さで小さく震える。



それでも、オレはここから移動する訳にはいかなかった。



この"約束"だけは、守りたいから。





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それは、ある日の、公演の合間に起こった出来事だった。



配線が絡んでいたのか、経年劣化なのか。

ショーに使っていた機材の１つがショートし、うんともすんとも言わなくなってしまった。



類が見てくれたが、素人のオレが見ても、修理には時間がかかる上、困難を極めることが容易に理解できてしまって。

明日、最終公演を迎えるこの公にでは、間に合わないことが、確定してしまっていた。