カーテンの僅かな隙間から差し込む朝日に目が眩んで、モクマは穏やかな微睡みから目を覚ました。
　夜のうちにずれてしまったらしい枕を手探りで見つけ出し、頭の下に敷き直す。未だ隣で眠り続けるチェズレイを起こさないよう、努めて静かに、身体を横へと向き直った。
　世界じゅうで大暴れ――とまではいかずとも、それなりに裏社会を騒がせ、その名を轟かせつつある新進気鋭の犯罪組織、ニコルズ・ファミリーのドン。それが現在、相棒を表す端的な肩書となっていた。
　けれど、こうして毒気のない顔ですやすやと眠っている姿を見ているうちに、そんな裏社会での姿は忘れてしまいそうだった。
　ミカグラのみならず世界中の警察機構を騒がせた例の大事件ののち、モクマがチェズレイとの『約束』の再確認とバディ継続を決めてから、気付けば一年が経っていた。そして最近、新たな約束をチェズレイと交わし、その結果として肩を並べて眠るようになってからは、更にひと月が経過しようとしている。

「はい、できました。口をすすいでください」
　チェズレイはアメニティの歯ブラシを片手に、端正な顔へ極上の微笑みを張り付けてそう告げた。口の中を泡だらけにされたモクマは、相棒に急かされるまま洗面台に置かれたコップに水を汲み、口をすすぐ。
　視線を上げると、タオルを構えて待っていた相棒が顔に残っている水気を拭い取った。まるで子供にしてやっているような行為にほんの少しの気恥ずかしさを覚えるが、それも寸の間のことだった。
「んあ、」
　上向きに、ほとんど反射であんぐり口を開いて見せる。チェズレイは失礼、とだけ呟いてモクマの唇の端に指先を掛けながら、口内をぐるりと見まわした。
　数秒の検分ののち、顎に添えられていた手のひらが離れる。今夜もきれい好きの彼のお眼鏡に適う、満足のいく仕上がりになっていたらしい。

「武器を交換したい？」
　モクマは、相棒の突拍子もない申し出に、素直に首を傾げた。
「この先何があるかわかりませんから」
　チェズレイはしたり顔で続ける。万が一の事態に備え、鎖鎌の使い方を知っておきたい。だが、とモクマは戸惑いを口にする。あれを振り回すには、チェズレイはいささか膂力不足ではないだろうか。
　逗留しているホテルは流石のハイクラスで、かつ続き部屋タイプを借りているため、武器を振り回すだけの広さがある。とりあえず、モクマは鎖鎌をチェズレイに渡した。すると、チェズレイは愛用の仕込み杖を渡してきた。
「……大丈夫なの、手放して」
　真っ先に、それが心配だった。一人の時はもちろん、モクマと二人の時間でも、決して手放さない仕込み杖。転ばないように歩くのに、それが必須なのではないのかと。