商店街の福引から始まる恋ってどうよ？『・・・電話、出ないし、』
コール音だけが車内に響き渡る。まぁ出ないから今ここに居ないんだけどとため息を吐きながら電話を切った。ハンドルにもたれ掛かりながら腕時計を確認した。
『微妙な時間と言うか中途半端な遅刻するんだよね〜。』

○○は補助監督の伊地知を尊敬している。高専時代は伊地知の二つ下の学年で優しく真面目な伊地知を慕い学校生活を送って来た。尊敬する呪術師は七海で同じく高専時代の三つ上の先輩だ。補助監督を目指していた○○にとって伊地知の存在は目標とすべき存在だったのだ。高専を卒業し伊地知と同じ補助監督として働き出した。もちろん憧れや尊敬の念は変わらない。社会に出た彼はやはりその才を発揮しており自分以外の補助監督以外からも尊敬の眼差しを向けられていた。が、

大大大好きな夢主が幼児化していたので職場に連れて来た日車先生の話「ウ、ワ……」

　その日、勤務先のドアを開けた瞬間に思考が停止した。

「んー、やーあ」
「本当に可愛いなkitty、こっちのペンで絵でも描くか？」

　ドアを開ければ、いつも勤務開始30分前には席についている上司兼雇い主、日車寛見のデスクの上に年端も行かない少女が座っていた。
　少女と言ってもまだ言葉もままならないところを見るとまだ2歳くらいだろうか。
　淡々と背筋を伸ばして実務をこなす彼は今はデスクに頬杖をつき、外国人のお客さん相手でもないのに無駄に綺麗な発音でその子供を”kitty”と呼び、それはもううっとりした顔をしてグイグイと前髪を引っ張られていた。

「ひッひひひひ日車さーん！？」
「……なんだ、大きな声を出して。彼女が驚くだろう」

推しがYou○uberになったら秒でチャンネル登録者数が万超えた件について｢はい、以上が材料になります。ではまずジャガイモを…｣
｢あっ、七海！！これ、チョコ忘れてるよ！｣

｢カーット！！！！！灰原さん！！だから撮影中に本名言っちゃダメですってば！！｣
｢あ〜ごめんごめん、またやっちゃった。許して、釘崎ちゃん！！｣
｢あなたって人は…今日中に撮影終わらせなければいけないんですよ？｣


ーーーーーーーーーーーー

遡ること数日前…


「釘崎さん。すみません、折り入ってお願いがあるのですが…」

「…………はい？？？？？」


再びこの会話をする事になるとは誰が予想出来ただろうか。

事の発端は先日の合同演習。
ナナミンが五条にキレて冥冥さんを召喚し闇取引をした事にある。

その件で昨夜メールが来たらしく文面にはこう綴られていたそうだ。

永遠を名乗る一秒　今日は恋人である七海くんの誕生日だ。盛大に祝ってあげたいところだが、短くない付き合いで彼について理解したことがある。
　どうやら誕生日を祝ってもらうことに忌避感があるようなのだ。忌避感というと語弊があるかもしれない。苦手というか、祝われることに疑問を感じているというか。
　彼自身、無自覚なのだと思う。言語化できるほど明確な気持ちではないのかもしれない。もちろん私からのプレゼントを拒絶したり、不機嫌だったりするわけではない。ただ、お祝いを受け入れ難くする戸惑いのようなものが七海君の心の中に存在しているみたいなのだ。
　その原因はきっと学生時代にある。七海くんは高専時代に、ただ一人の同期である灰原くんを任務で亡くしている。素直で快活な灰原くんは、気難しいところのある七海くんの数少ない心安らげる相手だった。