現実は厳しい。三ツ谷は求人掲載誌を見ながら、ひとり唸っていた。高校生でも可能なアルバイトはどれも最低賃金ギリギリで、これでは高校を卒業するまでに目標金額は貯まりそうにない。

真夏の太陽に晒されたうなじから、汗が伝い落ちる。その間にも、ぐるぐると脳内を数字が回っていく。あれやこれやと考え出したらキリがない。三ツ谷自身の専門学校に関する諸々の費用はもちろん、妹ルナとマナの学費、さらには少しでも家にお金を入れて母親を楽させたい気持ちもある。

とにもかくにも、三ツ谷には今お金が必要だった。

パッポー、パッポー。目の前の信号が青になり、人並みが縦横無尽に泳いでいく。周りよりワンテンポ遅れて歩き出した三ツ谷は、しかし交差点の真ん中で足を止めた。目の前に広がる光景はまるでモーセの海割り、ならぬ灰谷蘭の人割り。

代替の愛、唯一の愛鏡に向かって唇に引いた薄紅色のルージュは、ほんの一瞬だけ顔に馴染まず浮いて見えた。色を間違えたわけじゃない、驕りでもなく三ツ谷は自身に似合う色味をきちんと理解している。じゃあ、何故か。そんなのは心に問いかけなくったって、すぐに分かってしまう。

かたり。ルージュを机に置いた音が、がらんどうのアトリエに響く。三ツ谷がふらりと立ち上がって、手に取ったのは純白のウエディングドレスだ。もう完成間近のそれを身体に合わせ、仕上がりを自画自賛する。高揚感に身を預けなければ、心の奥底に蓋をした感情が今にも溢れ出てきてしまいそうだった。

華奢な体躯、豊満な胸、桃色の柔い頬も、ぱちりと大きい瞳もふわふわな髪も。三ツ谷には何ひとつ持ち得ない。彼女になくて三ツ谷にあるのは、人を殴る痛みを知っている拳だけだ。

恋じゃない「お待たせしました。では本日のトークゲスト、今をときめく爽やか天才テニスBOY、君島育斗くんです！」
「ンギャ～ッ！！キミさまぁ～ッ！♡」
「結婚してぇぇ～ッ！♡」

　U-17日本代表として各国を飛び回る多忙な日々が始まって、それでも事務所が僕の仕事をセーブすることは無かった。僕の存在がU-17の広告塔になりつつある今、遠征のスケジュールに合わせて海外でのグラビア撮影までねじ込んで来るのだから実に商魂逞しい……いや、信頼のおける所属事務所と言えるだろう。
　なに、僕の方から言い出したことなのだ。芸事もテニスも学業も、全てにおいて完璧にこなしてみせる。今や飛ぶ鳥を落とす勢いの、輝ける若きスター君島育斗――とはいえ遠征を理由にメディアへの露出が減れば少なからずその地位は揺らぐだろう。このポジションを虎視眈々と狙っている同業が芸能界には山ほどいるのだ。油断大敵、それは自分が一番よくわかっていた。