これから何処へ行こうか。
地球に降りて観光でもいい。
いや、家に帰って近場の商業施設でありふれたカップルのようなデートでも。
遊園地とか、一緒に行ってみたかったかも。


うん、分かってる。
私達はずっとここに留まるのだ。
寂しくはない。大尉が共にいてくれるのだから。
普通の人生を歩む事はできなかったけど、私は今、幸せなんだ。



「貴方達はまだこちらに来てはいけないわ」

ふと声が聞こえる。
振り返れば可愛らしい少女がそこにいた。


「貴方が彼を導いてあげて」


どう言う意味、と聞き返そうとしたが視界がホワイトアウトしていく。

私がそうしたよたように...

少女の声が反響していく



けたたましいアラートの音がコックピットを満たしている。
やけに頭に響く感じがして不快感から目を覚ます。
私、死に損なったのか。
脱力感が身体を襲う。
あれだけの攻撃を受けてよく機体が持ったなと自嘲気味に笑う。

ふと、思う。
私が無事なら大尉の機体は？

モニターを後方に回せば損傷は激しいもののコックピット付近はほぼ無傷。

慌てて自分の機体から外に出て大尉の元へ向かう。

神様　お願い

緊急ハッチを握る手が震える。
扉が開き切るのが待たず、開きかけの隙間に無理矢理身体を捻じ込む。


「大尉！」


ヘルメット越しに出血が見えて慌ててハッチを閉める。
再度大尉に向き直り怪我の状態を確認する。

出血量はあるが呼吸は安定している。
パイロットスーツのポシェットから緊急キットを取り出して簡易的な処置を施していく。
それでも大尉は目覚めない。

「大尉、ゾルタン大尉、起きてください、お願いします...お願いします...」


夢から醒めなければよかった。
ぽつぽつと落ちていただけの涙が嗚咽に変わるまでさして時間はかからなかった。
みっともなく子供のように泣きじゃくる。
置いていかないで、

「喧しい。患者の前で辛気臭い面晒すんじゃねェ」

ごつん。
割と力加減のない拳骨が無防備な脳天に刺さる。
一瞬息が詰まって別の意味で涙が出てくる。

顔を上げればしかめ面の大尉と目が合う。
驚きで涙が止まるも、安堵感からまた目頭が熱くなる。
あまりにも酷い顔をしていたのだろう「俺さァ、今調子悪ィから気遣いなんぞねぇからな」と言いながらグイグイと涙を拭う。

暫しの静寂。
最初に破ったのは大尉の方。

「あーあ、犬死にもならなかったな」
「命あっての物種ですよ」

じっと大尉が私を見つめる。
いつになく真面目な表情。


「俺帰るとこなくなっちゃったよ」



「ナァ、前に言ってた事、いやさっきか？アレ覚えてっかー？」


自然と顔が綻ぶ。
本気で待っていてくれたのだ、それなら約束を果たそう。

「大尉、このまま何処かに行きましょうか」

その返答を聞いて大尉がいつものニヤッとした笑みを浮かべる。

「ハハッ！愛の逃避行ってヤツか！俺も隅に置かないな？」

口では茶化す癖、抱きすくめ私の事を離す気はないらしい。
私も離れるつもりはないのだけれど。


今度こそ、私は彼を連れて狭い檻を抜け出そう。

背後に気配を感じてそちらを見やれば不死鳥が飛び立とうとしていた。

ありがとう、私達まで救ってくれて。

その言葉を待っていたかのように金色の機体が宇宙へ駆けていく。
青い軌跡を2人で見送る。


間もなく音声通信が届いた
「こち...ガラ........ル.......生存.....がい...返答を....」

私は音声通信のスイッチに手を伸ばした。