DAY「母さん、ちょっといい？」
リビングで洗濯物を畳んでいた手を止めて母さんに声を掛けた。日が落ちるのが随分早くなったなと思う。秋の終わりの気配を感じながらすぐ向かいのキッチンへと足を運ぶ。
母さんが居るキッチンからはコンソメの良い匂いが漂ってくる。気を抜いたら腹の虫が暴れ出しそうだ。今日の夕食はポトフだと言っていたから鍋で煮込んでいる最中なんだろう。僕の声に母さんがコンロの火を消そうとしたから、そのまま聞いてくれと制した。



「今年のクリスマス、一緒に過ごしたい人がいるんだ」
換気扇を回しているせいでボーボーと風の音が部屋中に響いている。それを加味して普段よりボリュームを上げて話をしたつもりだが、特に何の反応もない母さんを見るに聞こえなかったのかもしれない。もう一度繰り返すのは少し恥じらいがあるが大事なことだし言い直した方が良いだろうか。そんなことを考えていると母さんがパンッと両手を叩いた。ちょっとびっくりしてしまった。

どうかその恋が実りますように「エース、助けてくれ」
切羽詰まった声の主は頭に花冠を被り、その周りには色鮮やかな蝶がひらひらと舞っている。童話に出てくるお姫様のようなその光景にエースは一瞬釘付けになってしまった。が、すぐに強い力で腕を引っ張られて、ハッと我に返る。お姫様がこんなバカみたいに握力が強い訳もなく、言わずもがなこいつは男で、お姫様とは程遠いおつむがちょーっと弱い唯のクラスメイトだ。
……そう、デュースは単なるルームメイト兼クラスメイトに過ぎないのがエースに突きつけられた現実だった。


「どしたの、それ」
「……この子の仕業だ」
デュースの隣にはいつのまにか人の形をした小さな人ならざるもの、妖精の姿があった。背中から生えた、透き通るような薄い羽でふわふわとデュースの顔の周りを飛んでいる。強い花の匂いがした。なるほど、こいつは花の妖精か。

恋心にひよこ「おやすみ、エース」
また明日な、と軽く挨拶を交わした後、デュースの影がカーテン越しにベッドに沈んでいく。暗がりの部屋のなか見えなくなった背中をぼんやりと眺めながら、エースはため息をひとつを溢した。



先日思い切ってデュースに告白をして、返ってきた答えはまさかのイエス。友人という関係が恋人に進展したあの日、エースは幸せを噛み締めながら一夜を過ごし一睡もできないまま翌朝を迎えた。朝一番に顔を合わせたデュースの目の下に揃いの黒い隈が浮かんでいたことにエースは気付いて、誰にもバレないように頬を緩ませた。
そう、そこまでは順調だったのだ。
問題はその後、おつきあいをしている筈のデュースの態度がそれ以前と変わった様子がないことだった。エースは人知れず心を曇らせていた。