縁は奇なもの、セロリ味なりその日、誰も予想していなかった事が起きた。
それは下等吸血鬼の大量発生が起きた日。
よく現れるアブラムシのような小物ではなく、下等吸血鬼の中でも危険度の高いものだった。
可能な限り捕獲、というVRCからの要請に退治人たちも吸血鬼対策課のメンバーも難色を示したが共に奮闘したことで捕獲も何体か実行できるほど自体は一晩で片がつき、あー疲れたなぁと解散しようという雰囲気だった。
しかし本当の予期せぬ事態は、その直後に起きた。

「ぐぁッ！はん、だ先輩ッ！？」
「さ、ぎょう…ッGurrrr！！！」

吸血鬼化のような症状と共に半田が共に片付けをしていたサギョウを噛んだのだ。
下等吸血鬼たちとはいえ中型の大量発生を捕獲や討伐する為に、半田桃は本人も気付かぬうちに無理をして半田はオーバードーズ、いわゆる血液錠剤の過剰摂取により仮性吸血鬼のような症状が一時的に起きてしまったのだ。

アイロニーさえ軽やかにスコーンが鼻をくすぐる夕方ごろ。
吸血鬼が活動するには少し早い時間帯だったが起きて早々に嫌な予感のしたノースディンは、スマホが告げた雪の予報を見て静かにキッチンに立った。
出来上がったスコーンをオーブンから出迎えたノースディンは淹れ終えた温かい紅茶が冷めぬうちに、と口にする。
出来たてのスコーンからは美味しい香りを纏わせた湯気が立ち上っており、まだ部屋には寒さのあるのか湯気は白い。
しかし寒さを感じながらも湯気が少しずつ消え、熱が馴染むのを待つこの時間は穏やかだ。
寒さは好きではないが、こんな寝起きは嫌いではなかった。
しかし招かれざる客は違うらしい。

「相変わらずスコーンは美味しく作るね、君」
「なっ！？なんで私の家に入ってるんだ、貴様！！！」

短編まとめ○目次

■あの赤さは忘れません
カンたろーさんは先端恐怖症でもおかしくないよな、と思って書きました。

■路地裏の約束
全警が書きたくて。

■ホワイトデーの足跡
2022年のホワイトデーのものです。
最近はマシュマロをプレゼントしても意味は「嫌い」では無いらしいです。

■ハリネズミ
カンタロウが意外と人肌が苦手だったら、と思って書きました。

■出会わなければ良かった、と
なんとなく書いた短文です。

■身長差の話
折角まとめるのだから、と思って短文を添えてみました。
ナギさん190cm、カン君185cm位イメージです。



ーーー

■あの赤さは忘れません



ガシャンと何か大きいもの、でも軽い金属のような物が倒れた音でナギリは目を覚ました。

手のひらでは味わえないナギリは自分が辻斬りをいつから始めていたか、はっきりとは覚えていない。
ただ覚えていない事は大した問題ではなく、ナギリにとっては少し夢見が悪くなるだけの代物でしかない。
寧ろ悪夢と思いたい現実の方が、シンヨコに来てからのナギリにとっては頭痛のタネだ。
今日も早速その原因の一人であり、目の前で叫ぶように挨拶してくるカンタロウはムカつく程に元気だ。
本人の言葉、そしてナギリの記憶においても最後にカンタロウを斬って以来、満腹になった記憶がない。
それなのにカンタロウの大声はナギリの空っぽの腹には響くのだから理不尽極まりないと思ってしまう。

「辻田さん、こんばんわ！こんな路地裏で奇遇ですね！本官は今日も辻斬りハザードマップが古くなっていないかチェックしつつ、パトロールであります！」

斬れないほどキレイな汚れなき人どうして話したか忘れたが、自分の生まれた日なんてものに興味がない。と言ったら対面に居たカンタロウが喉を詰まらせた。
何がいけなかったんだ。
きっと目の前のカンタロウが喋りながら昼飯のオニギリなんか食べるからだ。
いや、人が目の前にいるのに無断で食うな。

「そんなっ！お誕生日会とかしてこなかったのでありますか？」
「あるか、そんなもん」

そもそも、祝う余裕なんて無かった。とは言えないので適当に頷く。
と言うか勝手に人の隣で昼飯を食べるな。いや、違う。
いつの間に隣に来たんだ。

「なら良ければ吸対でちょっとしたお誕生日会するので来ませんか？」
「誰が行くか！馬鹿！！！」
「えーん！そんな事を言わずー！折角ですから皆で楽しく…あ！？もしや他の退治人の方と年越しでありますか？」

虫刺され注意報「うぅ…なんでありましょう…」

痒い！と言う感覚で朝、目を覚ましたカンタロウは慌てて服を脱ぎながら時間を確認して風呂場へ駆け込んだ。
すると見事な虫刺されが、ぷっくりと出来上がっており絶望する。
何故なら虫刺されは右胸、もとい乳輪辺りに出来ており、少し汗を流したが痒さは上がるし身に覚えのある違和感。
もとい快感に風呂場の壁へと額からの頭突きを一つすると恥ずかしさを持ちつつも朝から抜く羽目になった。

「………うーん、仕方ないでありますな」

はぁ、とため息をついてバスタオルで身体を拭いてみる。
だが結局、痒みは居座っており、絆創膏で患部を封印する事にした。
そして真面目に薬まで塗ってしまったカンタロウは、そんな行為が逆効果の敏感になる方法だなんて知らなかったのだが彼は真面目な馬鹿であった。