「……飲みすぎ」
「仕方ない、でしょう……」
「まあ仕方ねェかもしれねえけど……ホレ、水」
「……ありがとうございます」
急に寮時代のルームメイトである鳴上嵐に呼び出されたかと思えば、散々に泣きつかれてしまった。理由は聞けなかったが、話の内容からおおよそ推察できるものであったし、聞く必要はなかったのだろう。
ただ彼――あるいは彼女は自身の話を聞くだけ聞いてくれて、それを言いふらさない相手を求めていて、それがたまたま今回自分の役目になっただけだ。呼び出された時にはすっかり酔っていたせいで、ぐるぐると同じ話題を繰り返していたが、『HiMERUちゃん、急なのに来てくれてありがとうねェ』だなんて言われてしまったら帰ろうにも帰り難くなってしまう。流石にあまりの酔いっぷりに放っておけなくなってしまって、タクシーを呼び出しておいたが、無事に帰れただろうか。後でメッセージを送らなければいけないと、アルコールでぼんやりする頭で考える。

「今度の連休に動物園、行こうぜ」
「いやです」
　ほぼ反射で拒否を伝えた、なぜ男二人でファミリーでいっぱいの動物園などに行かなくてはならないのか理解に苦しんだ。
「だってその日にオフなの俺っちとメルメルだけなんだもん」
「なんだもんってなんですか、行ったら何か俺にメリットはあるのですか」
　呆れて何も言いたくないがそんなわけにもいかず問うと、
「俺っちを一日独り占め☆」
　今度こそ言葉を失いました。
　でも、めったに取れないパンダ舎の観覧券に惹かれて行ってあげることにしたのです。
　その日は朝から天城が落ち着かず、待ち合わせの共有スペースに1時間前に来たとのこと。
「天城、はしゃぎすぎなのです」
「だってお前とデートなんて楽しみにきまってるだろ」

弾丸飛び交うここで理論武装をぶち壊してもう、子供じゃない。
ずっとそう思っていた。
HiMERUはずっと子供なんかではいられなかった。周りの奴らとは違うのだと、ずっと思っていたし、実際そうだった。
同級生は下品で、幼稚で、どうしようもない。
俺は文字通り、身体通り、見た目通り子供の、頭空っぽのあいつらとは違う。
だから、先生に仲間に入れてもらうように気遣われたときも、余計なお世話でしかなかった。
「え～、十条偉そうなんだもん。ゲーム持ってないし。インテリぶってていらつくし」
「おれたちのこと見下してるよな」
俺だってあんたらと行動するなんて願い下げだ。
どうせ高校までの辛抱だった。あと数年。今は六年だからあと四年我慢すれば、もう関わることもない。
本当は中学だって同じなのは嫌だ。それでもあの父親に頼み込んで塾に行かせてほしい、と頼むか？