独占欲　手ごたえの無くなった相手は白目を剥いていた。気が付けば顔の穴という穴から血が出てる。折れて飛び出した前歯が無様に唇に引っかかっていて、靴の先で顎を蹴り上げると口の中に溜まってた血と一緒に床に転がり出ていた。

「おい、まだ文句あるヤツいるか？」

　革靴の先にこびり付いた血を床に伸びてる男の上着に擦り付けて落とす。
　ひっくり返ったテーブルと割れたボトルから流れ出た酒の匂いが充満するVIPルーム。
　視線を上げて見渡せば、怯えた表情の幹部連中と、その隣にはべってたキャバ嬢達が泣きながら身を寄せてこちらを見ていた。

　新しいクラブを出したのに、ろくに金も作れない幹部とやらの顔を見に来た。
　上納金を言われた通りに払うのは女たちが皆、子持ちが故に休みがちで、これ以上売り上げをあげるのは難しいと言い訳し出した挙句、ここは龍宮寺の息がかかってるといいやがった。

(仮題)首輪が欲しい🐶ここ最近のテレビはサブミッシブ狩りの話題で持ちきりだ。独り身のSubが誘拐される事件が相次いでいるらしい。
「…俺みたいな出来損ないには関係ねえけどな」
乾は洗濯物を畳みながら、ニュース速報に切り替わったテレビ画面をぼんやりと見つめていた。

この世界には男女の性以外に、もう一つの性がある。一般にダイナミクスと呼ばれるもので、人類は概ね、誰かに支配されたい性「サブミッシブ」と支配したい性「ドミナント」の2種類に分かれるとされている。互いの欲求を満たし合えば双方が満足して、win-winの関係が築けるはずだが、世の中にはサブミッシブを襲い、都合よく自分の欲求だけを満たして傷つけるドミナントが後を立たない。

いばらのかんむり「あー……イヌピー？」

　ベッドの上がオレの洋服だらけだった。綺麗に並べて堆く丸くなってる。
店に置いておいた私服のすべてをつぎ込んで、ついでにクッションやらタオルやらも巻き込んで。それは形作られていて、その真ん中で蹲るように寝転んだ乾はオレのツナギを抱いていた。
　目許が赤い。長い前髪の間からちらっとこちらを見て、泣きそうに眉を歪める。

「……」
「…これ、巣なのか？」

　問いかけても乾は答えない。
　ただ短い呼吸を繰り返しながら、オレのツナギに顔を埋めている。


□　□　□　


　
　その日、渋谷の実家から出勤したオレは真っ暗に静まりかえった店に首を捻った。
　いつもこの時間は店の二階を住処にしている乾が朝の開店準備を始めているのが常だったからだ。

すくいのもり　見渡せど、山、山。山。三方を山に、残りの一方は川に囲まれた小さな村がある。総人口は三桁に及ぶかどうか。山が含まれているので土地は広いが、人の住む面積は少ない。風光明媚と言えば聞こえがいいが、回りをぐるりと山に囲まれた田舎である。
　ふしぎと整備された広大な道を進み、二メートルほどの堀を越えれば、落ち武者伝説がある集落がある。そもそも車が通れるほどの橋は少なく、入り組んだ道に車は不向きだ。人ひとり通るのが精いっぱいという道も多い。石階段は経年劣化して歪み、慣れていても足元を取られそうになる。風情のある不思議な光景ではあるが、観光名所というほどではない。
　だが暮らしてみれば、意外にも住み心地はいいらしい。

チョコレートは三倍返しで　青宗の宝物入れは姉からもらったクッキーの缶だった。濃紺の缶に銀色の星がぴかぴかと光っていて、かっこよかった。缶のかわいさにクッキーを購入した赤音はさいしょこそ渋ったが、最終的に青宗に折れて、缶を譲ってくれたのだ。
　缶の中にシールやビー玉、海で拾った貝がらなどを入れたら、すぐにいっぱいになってしまった。赤音に他の缶はないかとないかと聞いたが、出てきたのはキャラクターものばかりで、そうでないものもかわいらしいものばかりだ。うーん。ちょっとちがうんだよな。
　悶々と考えていた青宗を、赤音はデパートの地下売り場に連れて行ってくれた。

「ここなら、青宗がすきなものがあるんじゃない？」

　デパートの地下売り場はバレンタインの特設会場になっていた。

永久専属契約！「やべぇ…」

　通帳の残高を見て割と楽観的な方の青宗でもこれは不味いと危機感を覚えた。元々少ない金額とはいえあからさまに目減りしていく数字に項垂れた。
　ドラケンと二人でバイク屋を開業しては良いが、儲かる職業とはいえない。店の方は何とかギリギリ営業して行けては居るが自身の生活の方はままならない。
　相棒のドラケンの方は他に短期のバイトをしたり、育った家の家業を手伝ったりしてどうにかやっているようだ。彼は見た目は大柄で厳ついが、性格は責任感が強く割と社交的で常識もある。簡単に副業を決めてコツコツと働いて生活をどうにかしているらしい。
　一方、青宗の方は社交的とは言えない性格な上ロクな社会経験も無かった。バイトをと探してみても学歴で落とされたり、少年院上がりなのが何処かから漏れて直ぐクビになる始末。過去の自分の行動を今更悔いても仕方ない事ではあるが、なかなかに世の中の世知辛さを感じている。

巣食って掬って救われた何事もない平日の昼下がり。
龍宮寺が外回りに出掛け来客もない中、乾はただ店番をしていた。
急ぎの仕事もないから奥に引っ込まなければ何してても良いぜ、と言われていたこともあり、ぼんやりとラジオに耳を傾けていたところで、所用で外出した帰りに寄ったという三ツ谷が顔を出してくれた。
龍宮寺が不在であることを気にもせず、差し入れだという洒落た菓子を差し出してきた三ツ谷は大して美味くもない乾の淹れたコーヒーを「お菓子に合うな」と喜んで飲んでくれた。
些細な言動ひとつとっても良い奴だなと思うし、そういったことに気付けるようになった自分の穏やかな月日を感慨深く思う。

「なあ、イヌピー君」
「ん？」

コーヒーをちびちびと飲んでいたところで、ゆっくりと三ツ谷がマグカップを置いた。

十二国記パロ「ココ、ごめんちょっとおそくな……あれ？」


　東京卍會三代目VS黒龍十二代めの抗争の最中に、突如現れた乾青宗に、周囲はがちんと固まった。なにもなかった場所から突如現れたようなのは、この際どうでもいい。問題は乾が二年間どこをどう探しても行方不明であり、それが黒龍十二代目総隊長九井一を巨悪の存在に至らしめた原因であった。

「あれ？　なに？　え？　これから抗争でも始めんのか？」

　その原因である乾は状況を全くわかっていないようで、ぽかんと周囲を見渡している。

「い、い、い、イヌピーくん！　今までいったいなにしていたんですか！」

　がちんと固まった周囲から、走り寄ってきたのはさすがの花垣武道である。タイムリープをする彼は、超現象に慣れがあった。

十二国記パロ④「それにしても、あれほど荒れはてた巧国をなかなかうまくまとめたものだねぇ」

　氾王は優雅な手つきで扇を仰ぎながら、つぶやいた。穏やかな気候の王宮の中である。扇は涼をとるためではなく、見せびらかすための贅を凝らしたものである。範は農作物にしても工芸品しても平均的な国であったが、見事な工芸品で他国に名を轟かせている。
　一方の巧国は新王が立ったばかりである。荒れた国ではどうしても工芸品にまで手は至らない。王の威厳を保つための服飾品の多くは範からの借りものであった。買い取ったわけではない。あくまで借りたものだ。この度の来訪もその借りた品々を返すためである。

「治世五年でうまくやっている方だ」
「外面を取り繕っているだけです。中身は貧乏国のまま。服も金も軍もなにもかも借りものです」