無題「あー腹いっぱい！ごちそーさまでした！」
「うん。貴殿の食べっぷりはいつ見ても気持ちが良いな」

今日も今日とて無一文の俺は、いつもの如く理鶯さんのベースキャンプにお邪魔して食事をご馳走になっていた。
たまに理鶯さんのチームメイトから「入り浸り過ぎだ」と文句を言われたり、俺自身もちょっと気にしたりした時もある。だが当の理鶯さんが食事を振る舞う時やそれを綺麗に平らげた時にひどく嬉しそうな顔をするものだから、遠慮する方が失礼だと思いこうして厚意に甘えている次第だ。

「今日の飯もめちゃくちゃ美味かったっす！」
「それは良かった」

食後のハーブティーを飲みながら雑談する時間が好きだ。俺ばかり話していることの方が多いが、理鶯さんはいつも楽しそうに聞いてくれる。それに気を良くしてついついお喋りが加速してしまうのだった。

好きの一つも口にできない唐変木に対するレンジャー長の有難いお説教アムリタ学院にはかつてこのような言い伝えがあった。ティナリを本気で怒らせたら生きたまま標本にされるのだ、と。勿論本当に磔にされるのではなく、言葉の針で串刺しにされることの比喩である。ちなみにその言い伝えは、アビディアの森のレンジャーの間に定着しているのだとか。

アルハイゼンは、膝を畳んだ状態で床に座らされていた。正座、という稲妻の伝統的な反省の姿勢だそうだ。アルハイゼンの目の前で両腕を組み、仁王立ちしているのはティナリ、その後ろにセノ。更に後方にはカーヴェがクッションを抱きしめソファに座っていた。

「アルハイゼン、まさか君にお説教をする日が来るとは思わなかったな」
「奇遇だな、俺もだ」
「繰り返すけど僕の話が終わって納得するまでこの書類は渡せないからね？」