恋と呼ぶにはあまりに鈍感（hj←ym）　その日はたまたま委員会が休みだった。
　午後の授業が終わると、近藤さんは志村姉を追いかけて居なくなり、土方さんも職員室に用事があるとかですぐに教室を出ていった。
　残された俺は、それならたまには早く帰ろうと思ったところまでは良かったが、席を立って次の行動を失敗してしまう。
　いつも一緒にいるメンバーだからと変に声を掛けたりせずに、そのまま帰ってしまえば良かったのだ。
　挨拶をしようと声をかけた沖田さんに、自ら捕まりに行ってしまった。

「ゲームすんのも飽きやしたねェ」
「結構進みましたもんね。そろそろ帰りましょうか」

　時計を見れば、一時間も経ってはいなかったが、さすがにぶっ通しで学校の椅子に座りっぱなしには疲れてしまった。沖田さんも同じだったらしく、首を左右にゆっくりと傾けると、帰るかァと言って荷物を手に取り立ち上がった。

きっと恒例行事になる（okym）「だ、か、ら！　早いうちに取り組んだ方がいいって言ったんですよ！」
「あーあーうるせーなァ。おめーは俺の母ちゃんかィ」
「誰が母ちゃんですか！　俺なら息子の手伝いなんてしませんよ！　つーか、しなくていいように育てますね！」

　向かい合い、こたつに足を突っ込んでいる沖田と山崎は、白い紙を挟んでぎゃぁぎゃぁと揉めていた。
　右手を必死に動かす山崎とは対称的に、沖田はのろのろと筆を滑らせては置き、その都度眉を釣り上げた山崎に喧しく文句を言われている。

「何で大晦日になってまで年賀状書いてるんですか！　前に声かけたとき、余裕で終わるから平気でさァ～とか言ってたのは何だったんすか！」
「それはアレでィ。余裕で終わる予定だったのが何やかんやあって狂っちまったんでェ」

山崎は、日々苦労しているいつも通りのポーカーフェイスで、物陰から顔だけを出しちょいちょいと手招きをする沖田に、山崎は怪訝な顔をして足を止めた。
ニヤリと笑って手の動きを止めた沖田だったが、山崎は足を止めたままその場を動こうとはしない。機嫌のいい沖田に絡まれても、ろくな事にならないというのを山崎は知っているのだ。
互いに目を離すことなくピタリと止まったままの二人だったが、手招きをしたままだった沖田はその手で握りこぶしを作ると、親指をひょこりと出した。

「行きます！　行きますから悪い顔止めてください！」
「分かりゃいいんでェ」

握りこぶしが首を横切る前に、わっと駆け出した山崎の肩に腕を回した沖田は、不安げな山崎のことなど知らぬ顔で自室へと向かった。

山崎退は瞼を閉じている「山崎殿、何か食うておる？」

　山崎が膨らませた片頬を指先で突いた河上が問えば、口を開けた山崎がべろりと舌の上に乗った飴を見せた。
　そこそこの大きさの飴は、まだ食べ始めたばかりなのかきれいな丸の形をしていた。

「みかん味」
「美味いか？」
「んー、まぁまぁ。食う？」
「ん」
「ん」

　何でもないことのように顔を近づける姿に、河上も表情を変えずに唇を寄せ、少し開かれた唇に触れる。
　そのまま舌を差し込めば、慣れた様子で絡まる感触に河上は山崎の襟足の辺りにそっと手のひらで触れて、少しだけ力を込めた。
　時折、鼻から抜けるような声が山崎から溢れだすが、河上は知らぬふりで体重を掛けていく。
　それに気づいた山崎は、河上の体に腕を回してすっかり受け入れ体制を取っていた。

沖山会話文「沖田さんのそれって何ですか？癖？」
「何って何がでさァ」
「その口調」
「あ、もしかしたら聞きすぎて移っちまったのかも知れねぇ」
「あー、憧れの人が居たとかですか？」
「落語」
「落語？！聞くの？！沖田さん落語聞くの？！」
「何でェ、俺が落語聞いてたらおかしいって言いてぇのかィ」
「いやいやいや、滅相もないです。すみません」
「山崎はこっそりアイドルとか聴いてんだろィ。分かってやすぜ。あの語尾やべぇやつ」
「こっそりって！いや、普通に？コミュニケーションの一つとして的な？そんなですよ。ファンとかじゃないですよ全然」
「へーへーへー」
「………………」
「………………」
「すみません聴いてます」
「何も言って無いのに何謝ってんで？」

3Z万←山　くそ、くそ、お前のことなんか一個も好きじゃねぇ。
　どろどろと汚い気持ちが溢れて、目の前で飄々とした態度を取り続ける男を睨みつける。
　何が前世だ。何が人斬りだ。
　そのサングラスを叩き割ってやりたい。ヘッドホンのコードを引きちぎって、地面に叩きつけて粉砕してやりたい。
　俺はくぐもった声を上げて背中を丸めると、ぼたぼたと落ちていく涙のあとをぼんやりと見続ける。




　昼休みの事だった。あまりの暑さに俺はタオルを頭から被って、隣りでうちわを仰ぐ河上越しの微風で涼みながら、談笑していた。高杉のこと、万事部のこと、風紀委員のことをどう思っているかを聞いていたところだった。
　
「なぁ、俺のことは？どう思う？」

　他の奴らより話す機会も増えて、休みに会うこともあって、親しい関係になれたのかと思って、問いかけてみた。少しの下心だってあった。恋心ってこんな感じなのかな、なんて淡い期待もあった。

銀山　偶然ぽんと取れた非番に、行く宛もなく彷徨いていた俺の足は自然と万事屋へと向かっていた。
　手にはお茶と軽食にと買ったパン。一応、仕事用の携帯と警察手帳は持ち歩いているが帯刀はしていない。

「こんにちはー。旦那ー居ますかー？」

　こんこんと軽くノックをした後、施錠などされていない玄関を遠慮なく開いてみれば、見慣れたブーツだけが転がっていた。つまりここに居るのは旦那だけということか。
　形だけの挨拶をして奥へ進めば、いつもはそこに居るはずの旦那の姿はなく、襖の奥から何やら小さな物音が聞こえている。
　物音と言うにはあまりに気の抜けたソレを確かめるべく、俺はそっと襖を開けて中をのぞき込んだ。
　予想通り、そこには布団に転がる旦那の姿があった。

P職万斉×社畜山崎「あ～～。だるい～～～～」

　仕事終わり。会社を出る頃には日付は変わっていた。
　帰宅したら飯が出来てて、それを食ったら即その場で眠れそうなほど俺は疲れていた。
　酷い眠気に抗いながら食器をキッチンに持っていけば、ちょうど万斉が自室から出てきた。そういえば今日は休みと言っていた気がする。
　仕事柄不規則な生活をしているとはいえ今夜は寝ていたようで、いつもよりも逆立って寝癖のついた髪型が少し笑えた。


「おかえり」
「ただいま～。飯ありがと、ごちそーさん」
「どういたしまして。今日も遅い帰りでござるなぁ」

　ふわ、と欠伸をする万斉につられて、俺も大きな欠伸を一つ。そのままトイレに向かう後ろ姿を見送れば、後頭部もくしゃくしゃに乱れていた。

3Z万山「なぁ、問題見ても選択肢見ても全然答え分かんない時ってどうしてる？」

　すっかり桜の花びらが落ちた春。もう夏の気配に包まれた俺達の目の前にあるのは、明日提出しなければならない問題集だ。教科書を見れば簡単に解ける問題だが、こんな時どうする？と思い立った俺は万斉に尋ねてみた。

「そんな時は、えんぴつを、こう…」

　向かい合わせに座る万斉は、手のひらを上に向けて開くと、そっと指先を開いてみせた。
　そんな古典的なことするのか、こいつは…と見ていれば、万斉は少し悲しげな顔をしてみせる。何だその顔は、と若干不快に思いながらも黙り続けていると、万斉はハッとした顔に変わった。
　徐にペンケースから鉛筆を取り出した万斉は、手のひらの上に乗せ、コロコロと転がらせるとテーブルの上にコロリと落とした。そして俺を見て優しく微笑んでいる。

現パロ万山「おつかれ」
「ええ？あー…おう」

　少し肌寒い部屋でひたすら文字を書いていると、軽快なノックのあとに顔を出したのは万斉だった。
　使い古したシャーペンから手を離して振り向けば、鍵をポケットに仕舞いながら部屋に入ってくる姿が見えた。
　ヘッドフォンもサングラスも外して身軽になった顔周りに、一瞬違和感を覚えながらも片手を上げると、万斉は俺の後ろからパソコンの画面と手元に書き殴られた用紙をのぞき込んだ。
　書きかけのネタやありとあらゆる単語が散らばるそれを見られるのは、慣れてきたとはいえ未だに少し気恥ずかしい。

「また行き詰まっておるか」
「うっせー。邪魔しに来たんなら出てけ」
「失礼な！邪魔ではござらんよ。ほれ、差し入れだ」

現パロ万山「退、拙者をどこかに連れてって」
「え？何？新しいキャッチフレーズ？」

　寝不足が続き、沸騰しているかのように熱を持っている頭をテーブルに伏せる。
　ごつん。と鈍い音が小さく鳴ったが、冷たいテーブルに余分な熱が吸い取られているようで、段々と気分が落ち着いていった。

「詰め過ぎなんだって。そんな無理してっから頭もおかしくなるんだろ」

　ほら、という言葉と共に顔の近くにボトルの置かれる音がして、ゆっくりと音の方へ向く。視線のすぐ先にはスポーツドリンクがそびえ立っていた。
　薄らと濁ったそれから、少しだけ冷気を感じて目を閉じる。

「ここで寝るなって。飲めや」
「ウァァァ…」
「どこから声出してんだよ」
「喉を絞って…」
「説明しなくていいから」

3Z万←山　別に教えるつもりなど無かった。
　一生心の中に閉じ込めて誰にも気取られず、何なら墓まで持っていくぐらいの気持ちでいたというのに、目の前で笑うコイツがあまりにも自然におかしな事を言うものだから、俺だってポロリと口から飛び出してしまった。

「じゃあ俺と付き合えんのかよ」

　沈黙が痛い。
　俺だってなりたくてこうなった訳じゃないし、普通に女性アイドルと付き合ってみてーなんて思う事もある。彼女が欲しいとか。
　それがどうして、俺は目の前の男を目にすると、これまでに女子に抱いていた想いに似たようなものを感じるようになっていた。
　いつからかは、もう思い出せない。だが恐怖心からの錯覚だと思い込むには、あまりにも俺の頭と体は正直だった。