ヴェール・ダウン　蛸の研究をして、十五年経った。ハワイで生物の祖とされる蛸は、その生態も知性も、未だ解明されていない。devil fishという名が表す通り、その恐ろしい印象は特に海外諸国で顕著であり、生物の名を冠する悪魔達の中で、「蛸の悪魔」はひときわ強力な能力を発揮し続けている。

　

　ドアをノックされ、私は立ち上がり、扉を開けた。奇妙な青年が、親指と人差し指で名刺をぶら下げ、此方に見せていた。
　「どうも。研究協力として派遣された、Yです。よろしくお願いします」
　私は虚を突かれた心地がして、黙ってしまった。彼は、墨を注入した様な、底まで黒い目をしていた。本来ならば、そんな瞳の色はあり得ない。人間の瞳の色素は限られているし、また、それとは別に、メラニン量によっても変化する。太陽光に晒されるほど、人の虹彩は黒く染まる。だがそれでも、完全に真黒な瞳というのはあり得ない。彼は肌が真っ白なのに瞳だけが黒い。それは生物として、ちぐはぐで、不自然な有り様なのだった。肌が日に焼けず、瞳だけが焼かれるなど、そんなことがある筈ないのだから。

ついてくる。　「ストーカーされること」が依頼内容だった。



　「尾行されるにあたって、何か注意事項はありますか？」
　「彼女を刺激することは避けてください。話しかけるなど、接触を持とうとするのは御法度です」
　依頼者は「尾行されてくれ」という言い方しかしなかったが、話を聞く限り、その内容は尾行というよりストーキングのそれであった。特徴のない顔をした男は、力のない目つきで吉田を見つめ、仕事の仔細を語る。
　「七日間彼女に尾行された後、最終日の七日目に此処へ彼女を連れてきてください。あなたが此処に来れば、彼女も必ずついてくる」
　依頼者と吉田のいるこの部屋は、とあるオフィスビルのコワーキングスペースだった。観葉植物のモンステラが部屋の角で生い茂り、ウォーターサーバーが設置されている。蛸がこのビルを這いずり回り調べたが、不審な点は何もなかった。なんの変哲もない、各階で様々な企業が働くただのビルだった。