ある晴れた日の昼下がりに、賢者はカインと二人、図書室へ続く廊下を歩いていた。
窓側を歩くカインの方を見ながら歩いていた賢者は、大きな窓から見える中庭で何やら話し合っている二人の魔法使いが目に止まり、思わず足を止めた。

「賢者様？」

カインは突然立ち止まった賢者に問いかけながら、賢者の目線をたどり同じように中庭に目を向けた。

「あ、すみません、ブラッドリーとネロが見えたので。ふふ、あの二人ってなんだかんだ仲良いですよ、ね…」

賢者はそう言ってから、しまったと思った。
カインはブラッドリーとネロの過去を知っていただろうか。特にネロは隠したがっているようだったし…。
賢者は何も言わないカインを恐る恐る見ると、予想だにしない様子に目を見開いた。

「ブラッドリー、いるか？」
「あ？」
「シャイロックからあんた宛に届け物だ。よかったら開けてくれ」

ガチャリとひとりでに開いたドアから中の様子を覗くと、どうやら愛銃の手入れをしている最中だったようだ。

「やっときたか、待ちくたびれたぜ」
「何か特別な酒なのか？確かに凄く高そうだが…」
「…お前も飲むか？」
「えっ！いいのか！」
「お使いのご褒美をやらねぇとな」
「お、俺は犬じゃないぞ…」
「ははっ」

ブラッドリーは愛銃の手入れをしながらカインを招き入れる。慣れた手つきで最後の仕上げをする。
手を止めないまま、先程から感じる視線に顔を上げる。

「なんだよ、じろじろ見て」
「あ、いや、悪い。なんだか、普段は荒っぽいあんたも銃の手入れをする手つきは丁寧だよな。あと表情も優しい」

ひまわり「ブラッドリー！すまん、遅くなった！」

夜も深まった時間に、カインは慌ただしくブラッドリーの部屋を訪ねていた。
ガチャリとドアが開き見えたのは少し不機嫌そうな部屋主の顔。
快くとはいかないものの、すぐに部屋の中に入れてくれた。

「俺様を待たせるとは良い度胸してンじゃねぇか」
「悪かったよ、来る途中に賢者様に会って…えと、書物を運んでいたから手伝っていたんだ。あぁ、ほら！栄光の街自慢のワインを持ってきたから、許してくれ」
「たりめーだ、授業料はきっちりいただくぜ」

カインは右手に持つワインを掲げて早速ご機嫌取りにでる。
カインはブラッドリーの機嫌や気分が良い時に魔法や戦闘の稽古ををつけてもらっていた。きっちり見返り付きで。その話を聞いた賢者はどんな要求をされているのか心配をしたが、食べ物や酒を持っていけば大概受け入れてくれる、本当に面倒見がいい奴だよ、と爽やかに言われてしまえば、賢者は深く突っ込むことが出来なかった。

硝煙触れるまで相手の姿が見えない。
奇妙で厄介な傷を負ったものだ。だがそれ故に、聴覚や嗅覚といった他の感覚器官が補うように鋭くなったとも思う。

そう、例えば。
皆が寝静まったであろう深夜とも明け方も言えない時間に、自室の窓が開く音が聞こえ、ふっと意識が浮上する。

「……」

普通であれば敵襲かとすぐに覚醒する頭も、すぐに続いて微かに鼻を掠める硝煙のにおいがすれば、一瞬で動くことも考えることも脳はその働きをやめてしまう。

「…カイン」

名を呼ぶ静かな声も、頬に添えられる冷たい手も、そっと落とされる唇の感触も、心地よいものと無意識に捉えるようになってしまった。

そうして先ほどの繊細な手つきとは真逆に雑に布団をめくり無理やり自分よりもいくらか大きな体が潜り込んでくる。

腕まくり雲一つない青空の下、賢者は剣の稽古に励む二人の魔法使いをベンチに座って熱心に見ていた。
剣が交わる音が止まる事なく響いている。

「なぁにニヤけた面して見てんだ、賢者」
「ひゃいっ！！！！」

突然かけられた声に驚いて振り向くと、朝から見かけなかったブラッドリーが立っていた。

「ブ、ブラッドリー！心臓に悪いのでやめてください…」
「別に気配殺してたわけでもねぇよ。お前が気づかなかっただけだ。何に夢中になってたんだろうなぁ？」
「うっ…」

意地の悪い笑みを浮かべたブラッドリーに、賢者は居心地の悪さを感じる。
絶対に揶揄ってやろうという魂胆が見え見えなのだ。賢者はすっと視線を逸らす。
ブラッドリーは構わずドカッと隣に腰を下ろした。