禁軍右軍が犬を拾った　先王の命で江州へと進軍した、その帰りの道だったと思う。一匹の犬が隊の後ろをついて来た。飢えた野犬が人影を認めて近付いて来るのは、割合に良くあることだ。最初は麾下の一人が軽い気持ちで糧秣を分けてやっていた。帰投の途に就けば兵卒というものは、無事に終わったという安堵と、命あるものには優しくしてやりたいという感傷と、その両方を抱えるものだ。戯れに皆が犬の面倒をみたのも、そうした空気ゆえに発生した偶発的な出来事だった。
　犬はそれに味を占めてか、それとも習性ゆえに群れに混じりたいと思ってか、まるで一兵卒のように軍の中へ入り込むようになった。時は秋の終わり、初雪の降る前に鴻基へ到着したいと、誰も彼も気が急いていた。通常の進軍よりも速度を上げて、街道を踏破してゆく。肋の浮いた体格の良くない犬だから、途中で脱落するに違いない。そう思っていたが不思議と持ち堪えて、その犬はとうとう鴻基までついて来てしまった。今更何処へなりと行けと放したところで、絶対に纏わりついて来る。そのことは指揮官から兵卒まで、江州から戻った右軍の全員が理解していた。
　外朝の井戸でざぶざぶとその犬を洗い、甲斐甲斐しく蚤取りまでしてやったのは友尚だった。故郷の里では、遠浅の場所で漁をする際に必ず犬の助けを借りるのだ、と懐かしそうに語っていた。
「こいつ、かなり賢いですよ。元々は野犬なんかじゃなく、誰かに飼われていたのだと思います」
「それだけ分かるならば、お前が飼うと良い。慣れているのだろう」
　阿選はそう言ってみたが、予想に反して友尚は首を振る。
「私が飼っても、構ってやる暇がありませんよ」
　なあ、と言って犬の頭を撫でている。ならば何故こんなに世話を焼いたのだ、と言いたくなったが、それが友尚らしくもあって、結局は苦笑するに留めた。
「ならばどうする。誰かしらが引き取るべきだろうが……」
「将軍は、犬がお嫌いですか」
　暗にこちらへ押し付けようとする気配を感じて、阿選は一つ首を振る。
「私こそ飼うのは無理だ。友尚以上に構えないだろう。内乱の多い昨今だ、師帥以上の位の者は、いつ休暇が取れるのかも定かではない」
「ならば、兵営で飼うのはいかがでしょう」
　恵棟が穏やかな声でそう提案する。この犬に愛着を持つ何人かが嬉しそうに笑った。
「――そうするか。どのように面倒を見るかは任せる。一人の負担にならぬよう工夫せよ」