桜気が付けば年度末を越えてしまっていた。

　定年退職を迎えた和田部長に社員一同アーチを作ってお見送りをしたり、異動する前山主任から小粋な洋菓子を貰って色々労いの言葉を掛けたり、締め切りが、締め切りを、締め切りの案件が、決裁が……何やかんやあれこれしているうちに日付が変わってしまったのである。

｢月島係長、お疲れー｣
｢月島サン、お先ですー｣
｢月島？　もう先に帰っちゃうぞぉ？｣

　次々と帰路に向かう部下や上司達。
　本日最後の戸締まりは、係長の月島……つまり俺である。一通り戸締まりを確認して、コピー機等の電源を切ってあるか確認して、ポットのお湯も切ってるのを確認して、保管してある鍵を取り出して、課内のオフィスを出る前に、今一度消灯を確認して施錠した。
　自分の所属するオフィスの建物はなかなか年季が入っていて、施錠は手動であった。電気も切ってあるので当たり前だが、暗い。暗過ぎて何かに塞がれている気がする。何かを忘れている気がする……
　手暗がりで手持ちのスマホの明かりを頼りにしながら、自動ドアの電源を切ってから施錠する。後は守衛に鍵を返却するだけだ。
　既に午前に差し掛かり、外は宵闇に包まれている。明治から転生しても一応はジムで定期的に鍛えている身体であるが、年度末で深夜までの残業が続くといかんせんメンタルが良くない方向に響くものだ。
　取りあえず帰って風呂入って寝よう。何かを忘れている気がするが……気がするが。

｢……島ァ｣

　何だか声が聞こえる。

｢……月島ァ｣

　聞き覚えのある声が聞こえる。

｢月島ァ！｣

　間違いない。張りのある明朗な声。
　自分を呼ぶ声……

｢鯉登さん｣

　どうしてここに？

｢探したぞ｣

　鯉登さんは俺とは別の会社に勤めている。転生してからつい先日、何やかんやで出会って取りあえず連絡先は交換していたが、勤務先の詳細まではお互い知り得ていなかったはずだ。

｢いや、鯉登さん、どうしてここに……｣
｢細かいことは気にするな｣

　いや、気になりますけど？　しかしながら連日の深夜残業の疲労が続き、これ以上考えるのは、もう止めた。

｢帰るぞ、月島｣
｢……はい｣

　明かりの消えたオフィスの建物を出て、鯉登さんとトボトボ歩く。当たり前だが外は暗い。建物は出たが敷地はまだオフィス内だ。石畳をゆっくり歩く。守衛室の建物に進み、鍵を返却した。返却の際、守衛さんが何処となく不思議な顔をしていたが、おそらく隣の高身長の所謂イケメン鯉登さんを見て珍しがっていたのであろう。これまた深く考えることを止めた。
　守衛に鍵を返却し終え、正門に進む。完全にオフィスを離れ、後は家路に向かうだけだ。

　ふと生暖かな風が吹いて、白が舞い散った。

｢桜……｣

　桜の花弁を背景に、鯉登さんが佇んでいる。

｢月島、誕生日おめっと｣

　輝くような、笑顔。
　笑顔はいいのだが。

｢鯉登さん……もしかして、それを言いに、ここに？｣

　何故ここに鯉登さんが来ているのか、誕生日を覚えていたのか、明治からの記憶を持っているのか、何もかもが謎だけど、今日ばかりは考えるのを、止めよう。
　頷く代わりに鯉登さんが、手を、伸ばす。
　伸びやかな鯉登さんの手を取って、宵闇の花弁の舞う正門を抜け出した。


END
20230401