ガラス越しのかくれんぼ*



覚悟を決めて、月島はその場所から一歩を踏み出した。
実に十年ぶりの出所だった。
月島が父親を殴り殺したあの日から十年、裁判の期間を含めれば十一年近くが経過している。
二十代の大半を刑務所の中で過ごした。体が重く感じるのは歳をとったせいだけではないだろう。前科持ちとなった月島には外の空気は眩しすぎた。
晴れて自由の身、と言いたいところだが、月島にはもう次の拘束場所、もとい就職先が決まっている。
本来はありがたいことなのだろう。怒りに身をまかせて人を殺したような男が、出所してすぐに上等な仕事にありつけるなど。
重い体を引きずって、先日受け取った手紙に書いてあったとおりの待ち合わせ場所へと向かう。たいした荷物も入っていないスカスカの鞄すら鉛のように重く感じる。

朔の竜「なあ月島。ここは戦場に似ていたか？」
「いいえ。
　砲弾も飛んでこない。
　飛び散り焼け焦げる肉片も無い。
　敵はまともな武器すら持っていなかった。
　せいぜいが、制圧です。」
　虐殺という言葉は使わない。
「ああ、腹が減ったな」
「携帯糧食はありますが、駆逐艦の中です」
「重焼麵麭カンパンは嫌だ。口の中の水分を持っていかれる。握り飯がいい」
「我慢してください。石を舐めたら唾が出ますよ」
「ここの台所に食べものがあるんじゃないか？　位置的に燃えていないはずだ」
「将官が略奪を企んでどうするんですか……」
　
　ああそうか。
　弁えている。
　
　鯉登は甘えるべきところ、我儘を言うべきところを知っている。身なりを整え清潔に上品に味の良いものを食べるべき場所と、泥と血に塗れながら喰い物を食べ戦い続ける場所とを知っている。あるべき場所での振る舞い方を知っている。

告白金塊戦争が終結し、反乱分子として裁かれる軍を中央から守るために奔走する鯉登と、鶴見中尉の遺留品を僅かでも見つけられたらと函館の海を攫っていた月島。

「私のちからになって助けてくれ」
鯉登から月島への願いで再び二人が共に歩み出し、様々な困難を乗り越えて行った。

それから暫く経ち、まだいくつか関門はあるが大分反乱分子の汚名は返上出来た頃･･･

「久しぶりに今晩、私の家へ来ないか？」
鯉登の申し出に月島は
「承知しました」と答えた。


「お前は休む時があったのか？」
先に布団に横たわっていた鯉登が隣で起きて爪の手入れをしている月島に尋ねた。

「そうですね･･･休むと余計な事を考えそうで、そうならぬ様自分を追い込んでいたのかもしれません」月島は少し手を止め、考えながら呟いた。