秘密は服の下「それは何だ？」
　シャツ姿のアルジュナにカルナが尋ね、アルジュナの脳裏に「終わった」の四文字が浮かぶ。ベストを外した姿をカルナに見られた。それだけで終わる理由は単純。下にフリルのついたブラジャーとキャミソールを着けていて、それが透けているからだ。職場の換気扇の音がからからと虚しく、じっとりと粘ついた汗が首筋を通り過ぎていく。暑いから、人がいないから、これまで大丈夫だったから。そんな理由で服を脱いだ自分が、愚かで情けなくて恨めしい。心臓がどくどくと音を立てている。頬がかっと熱くなる。
　昔からかわいいものが好きだった。同時にそうと認識されるのが嫌だった。隙を見せてはいけないアルジュナは、かわいいランジェリーを身に着けることでそれを解決した。フリルのついた男物のピンクのブラジャー。揃いのショーツ。キャミソール。レースのついたそれを身に着ければ否応なく気分が上向く。誰にもバレてはいけないという危機感はあったが、そんなことよりかわいいものが優先だった。その結果、こうしてカルナに秘密がバレたのだが。なぜか高鳴る胸を押さえ、ぐう、と奥歯を噛み締める。

言葉は世界、世界は言葉　カルナの言語機能が「バグった」。分析をしていたダ・ヴィンチは困った顔で首を傾げ、「二つ、仮説がある」と椅子を回してくるりとこちらを振り返った。控えていたマスターは身を乗り出して頷き、彼の異常を最初に発見したアルジュナはその背後に無言で立っている。
「まず、彼が話しているのはどの自然言語でもない。サンスクリットでもないし、もちろん英語でもない」
　マスターはちらり、とアルジュナを振り返り、「そうなんだ」と頷いた。アルジュナは黙ってカルナを見つめている。ダ・ヴィンチは何事かカルナへ話しかけ、それに彼が頷いた。
「アルジュナは、彼が言っていることは分かるかい」
「……いえ」
　ダ・ヴィンチは頷き、脚を組んだ。「仮説は二つある」と指を二本立て、「一つ」と親指を上げた。

営みのためのハウトゥー「いいか。二十一世紀にはセーフティセックスという概念がある」
「セーフティセックス……」
　ああ、と神妙な顔でアルジュナが頷くので、カルナも神妙な顔で頷いた。ベッドに座ったカルナの前にアルジュナが立って、まるで教師のように振る舞っている。セーフティセックス。安全な性交。言葉面でおおまかな意味は理解できるものの、具体的な行動までは想像できない。アルジュナは懐から小さな包みを取り出した。ラミネートのようなつるつるした表面の包装は、リング状に膨らみが見える。
「これはコンドームという。ゴム、と言ってもいい」
「ゴム。誰からもらってきた」
「支給を希望するなら医務室まで」
　アルジュナはここで言葉を切り、小さく咳払いした。「ここまではいいか？」とカルナの顔を覗き込んだ。カルナは「ああ」と頷いて、口を開きかけたところでアルジュナが「私とおまえが次の段階に進む上で、これは重要なことだ」と畳みかけた。

それはきっと大きな初恋　これまでのあらすじ！　滑り台から着地をキメすぎて長座で地面へ着地。
　アルジュナは茫然としていた。七年の生涯のうち、これほどの無様を晒したのはこれが初めてだった。しかもよりにもよって、カルナと一緒に公園へ来ているときだ。臀部が硬い地面に叩きつけられてじんわりと痛いし、腿裏からふくらはぎにかけての砂の粒粒した感触に情けなくなる。
「アルジュナ、どうした。無様を晒したか」
　駆け寄ってきたカルナの言葉も言葉だ。うう、とアルジュナは小さな頭を抱え、ここからなんとか挽回しようと幼い思考回路をフル回転させる。その間に彼はアルジュナをひょいと抱き上げ、ぱっぱっと砂を払った。まだ高校生の彼の肉体はしなやかにアルジュナを抱き上げ、足早に歩き始める。

　水着剣豪七色勝負。なんだか聞いただけで頭が痛くなる響きだが、とにかくマスターはその七つある勝負に勝ち抜き、最終的には特異点の支配者たる水着獅子王から聖杯を入手する必要があるらしい。そのためにはまず、各カジノのオーナーに挑戦するための果たし状の入手。そして何より、大量のＱＰが必要となる。
　直射日光が炎天下、頭から降り注ぐ。アメリカ、西部。砂漠のど真ん中。ラスベガスの幻影たゆたう、仮初の、享楽の都。
　アルジュナはレイシフトによってそこへ降り立ち、吹き寄せる熱風に少し笑った。乾いた風だ。ドライヤーを浴びせられているような暑さに、再臨段階を一段階目に戻す。ノースリーブのシャツ姿は少々礼儀に欠けるかもしれないが、この街全体が無礼講のようなものだろう。

クリスマスまでにもう一度　元恋人のカルナが念願の花屋を始めたというメールが届いた。今年の夏のことだ。
　彼は職を転々としながら（時には危ない仕事もしていたようだ）資金を貯め、ようやく貸店舗を借りることができたという。自分との別れ話もそれが原因だったから、内心憎々しくもあるが。アルジュナは未練たらたらなので、その連絡に飛び上がって食いついたのだ。彼がどういう気持ちでそれを送ったのか、想像もつかないまま。もしかしたら彼も自分に未練があるのかも、と残り香にたかるようにメールボックスを開けて、そう長くもない文を読み耽った。
　住所を見ると、案外近場にその貸店舗はあった。郊外の、大通りから一本逸れた寂れた路地だ。添付されていた写真を見る限り、そこは相当古い建物だった。彼が手入れをしてよく磨き上げても、経年劣化は誤魔化せない。一階の店舗部分は小綺麗になっているが、二階の居住スペースのみすぼらしさは傍目にも明らかだった。それに影の位置からして、北向きの家屋だ。壁に嵌った大きなガラス窓は美しいが、扉の白塗りのペンキは彼が塗り直したようで不自然に明るく、他のくすんだ色彩とミスマッチに見える。白くうつくしい彼の微笑みも、日陰に覆われて不釣り合いだ。

リンガフランカ・マリンノート　朝一番の海洋研究施設はしんとして、塩水の濁った臭いが立ち込めている。人魚の言語能力計測という雲を掴むような実験に、半ば雑用係のような形で参加することになった。大学で海洋学のフィールドワークの単位が必要にも関わらず家の事情で遠くへ行けなくなったアルジュナに、教授が代替案として提示したのがこの研究への参加で。研究所の一番奥、彼は巨大水槽の向こうで悠々と泳ぐ人魚の真っ白い上半身の皮膚に、墨のような黒い鱗を持つ男の人魚に目を奪われた。彼は水槽の底で群れる同族たちとは離れていて、自然と気高く見えた。暗い底の方でちらつくカラフルな鱗は熱帯魚じみて、なるほど近代以前観賞用としての需要が高かったことをうかがわせる。といっても最近は保護団体の活動が盛んで、この研究の許可をとるのも大変な苦労があったらしいのだが。