双子の娘たちとアレックスの物語　突然の出来事だった。
　遺跡の調査途中、セラフィタが何らかの魔法装置を起動させてしまい、その姿があっという間に煙の中に包まれてしまう。
　
「セラちゃん……！」

「こっち来るなアレックス！！」

　もうもうと立ち上る煙に視界を阻まれ、セラフィタの側まで進むことができない。
　苦しげに呻く声がしばらく聞こえていたが、それすら途絶え安否がわからない。

「セラちゃん！セラちゃん……！無事なの？返事をして……！」

　ようやく煙が霧散し視界が開けてくると、そこには見慣れたセラフィタの姿はなかった。
　代わりに１０歳前後の幼いヴィエラの子供が二人、ちょこんと座り込んでいる。
　双子のように見えるその子らは、セラフィタとそっくりだった。

セラと、たわしの物語「よお、そこのおまえ！俺と酒代賭けて、腕相撲しないか？」

　酒房「コッファー＆コフィン」で、仕事終わりの逞しい鉱夫たちに声をかけるセラだが、誰も相手にしない。

「冗談じゃない。もう騙されねえぞ。ここいらの酒場でお前と力比べするバカはもういないだろうよ」

「どうせお前、今日もギル持ってねえんだろ？人に奢ってもらう事を前提に飲みに来るんじゃねえよ」

　図星だった。ポケットに入っている小銭では、今日の飲み代には全然足りない。だからいつもの手で酒代を稼ごうと思っていたのに。
　長い髪に童顔で中性的な顔立ち、青白い肌と小柄で華奢な体つき。たいていはこの見た目で甘くみられる。
　そんなセラフィタが、筋肉隆々の傭兵や採掘師たちと腕相撲の勝負をし、勝ちまくってタダ酒タダ飯にありつく姿は有名だった。

セラフィタとクッキーの話　◆　◇　◆　◇　◆

　セラフィタはカフェや酒場が好きだった。
　旅先の郷土料理を楽しみ、甘いデザートを頬張って、手帳にレシピを記している。
　料理そのものに興味があるというよりは、人が集まる空間の雰囲気に興味があるようだった。
　ふさふさの長い兎耳で文字通り『聞き耳』を立て、カフェで色とりどりのスイーツを囲んで笑い合う少女たちの会話や、冒険者が集う酒場でジョッキを片手に語る酔いどれたちの自慢話を、飽くことなく聞いていた。

　そんな彼が土地と家を購入して、せっせと家具を集め、なにやら店のような内装を作っている。
　カウンターを置き、椅子を並べ、観葉植物や花で飾っていた。
　試行錯誤しながら何度も失敗を繰り返し、クッキーを焼いている。

セラフィタの物語　◆　◇　◆　◇　◆

　ガレマール国境沿いの辺境の山奥で、１０人ばかりの歩兵分隊が壊滅していた。
　倒れているのはいずれも生粋のガレアン族で、下級皇族の子息など、身分が高い特権階級の若者たちばかりである。
　魔導院を出たばかりの彼らは、ぴかぴかの新兵で初任務として派遣されてきた。
　地脈の終結点とされる座標に、新型の魔導装置を設置してくるだけの簡単な作業のはずだった。
　この任務が終われば彼らは後方勤務となり、一生戦場に出ることはなく安全な帝都から机上の戦略論を繰り広げ、最前線へは属州から徴兵した蛮族を投じればいい。
　実際の戦場で功績を挙げずとも、皇室に属する彼らは階級が変わることはない。
　今回の派遣は、いわば現地訓練みたいなもので、出発した時はピクニック気分で浮かれていた。