起きてすぐの着信音に、またおひいさんかと相手も確認せずに出た電話は無言で切れた。なんでって、朝5時半に電話かけてくるような相手はおひいさんしか浮かばなかったから。
　間違って切ったのか？　一応画面を確認すれば、けれど表示は『七種茨』だった。
「……は、茨？」
　よほど急ぎの用事だろうか。茨はメッセージは多用するけれど、電話はあまりかけてこない。仕事の話は後で見返せるようにメッセージで送ることにしているらしい。ちなみに他人に見られたくないような話は呼び出すだけ呼び出して口頭での説明になる。仕事以外でも、多忙な茨はオレとのやりとりをメッセージで済ませることが多かった。
　その茨から、こんな早朝に着信。かけ直したほうがいいのかもしれない。スマホを握ったまま数秒考え込んでいると、もう一度、今度は通知音が鳴り響いた。

猫に香料、いちごにヘビ　最近、茨の距離が近い。
　だからと言って、何か不都合があるのかと訊かれれば特別そんなことはなく。ただ、過酷なレッスン帰りの休憩だとかステージ終わりの控え室だとか、そういう人気の少ないふたりっきりの空間で、まるで甘えたな仔猫のようにすり寄って来られると、気の抜けたところへの不意打ちも相まってなんだか妙に緊張してしまうのだ。ただでさえ汗っかきな体質なものだから、ピタリと肌が触れ合いそうな距離で話しかけられると、シャワーの時間がなかったからベタついてやしないかなんて、オレはいろいろとぐるぐる考えてしまって、あんまり話を聞いていなくて怒られたりもする。そのくせ向こうは、オレのことなんか意にも介さず、さっさと引き上げて別の人と仕事に戻ったりして、おいおい今のはなんだったんすか？と尋ねる暇もない。気配を消してふらっと近寄ってきてくるりと足元を一周したらまた去っていく、メアリとは違うタイプのお出迎えの儀式に、ここ数週間オレの心は振り回されている。