気がついたら、4本も買っていた。

　なんなら『5本目のオーダーシート』も既に書き終わっており、後は4本目の感想を書いて300円クーポンをいただいてから送信ボタンを押すだけの瀬戸際である。

　──ドハマりである。2023年の10月頃に広告で見かけ、軽い気持ちでやってみて……あっという間に4本目だった。

　まず、連載中の創作物語の主人公をオーダーした。昔からの長い付き合いの古参キャラより、何故つい最近動かしたばかりのキャラを真っ先に作ったかと言うと……語りたかったのだ(？)。
　日頃、展開のネタバレもせず、なるべくキャラ語りしないように努めていた自分にとって、オーダーシートはその枷を外す耽美な麻薬のようであった。

ギンが嘘ついたせいで部屋の隅の埃に話しかけ続ける哀れな妖精　──まずい事になったかもしれない。

”少し動いただけでキシキシ鳴る安宿の安い椅子”が鳴かないように意識しつつ、そんな椅子に座りながらギンは部屋の隅の異常光景を見やる。

「ふわふわくん！　キミはなにをかんがえているんだい？！」

　肩に乗せられる小鳥くらいの大きさの妖精が、部屋の隅に座りこんで埃の塊に話しかけている。勿論、埃は何も反応しない。パッと見、気が狂った哀れな妖精にしか見えない。

　しかし、そんな哀れな様子を生み出したのは自分なので笑えない。最初はそんな様子を笑って眺めていたが、相手は謎理屈で村1つぶんの文房具を全て盗み出すようなバカだった。そんなバカを舐めていた。もう、笑えない。

　数日前、妖精・ヴァガに「へやの すみの ”ふわふわ”は何？！」と訊かれ「エサあげてみろよ！　なつくかもしれないぜ？！」と無責任に言ったが最後、純真無垢なバカは部屋の隅の埃にクッキーの欠片をあげたり、話しかけたりしている。

　ギンは、またしても小説の執筆に煮詰まった。「この展開でよいのか？　面白いのか？」と悩んでしまった。
　席について腕組みしたまま固まっているギンを見て、ヒーラーが横から顔を出す。
「詰まったか」
「……うるさいやぃ」
　ギンは、そうぶすくれながら返した。
　が、すぐさま「あ、いや……大丈夫……」と言い直した。
　同年齢だから気安く返答してしまったが、そういえばヒーラーはギンの小説のファンなのである。ファンを邪険に扱う事は、自分自身が許さない。


↓以下、AIに作成してもらったらヒーラーさんどうしたので腹筋崩壊した。

「そこまで進捗悪いんか。まぁ、あまり煮詰まらん方がええんちゃうかな」
ヒーラーは腕を組んで、椅子の背もたれに寄り掛かった。

筒の中の私　私は今、何かよくわからない筒型の容器の中で、何かよくわからない水溶液の中を漂っていた。

　下校中に突如、後ろから誰かに頭を殴られそのまま気を失い……気が付いたら筒の中だった。辺りは暗くて何も見えない。手足を伸ばして容器の壁を叩こうとするも、手足が動かない。私を取り巻く水溶液の温度の心地よいぬるさだけが、身動きが取れない今の自分にわかる事だった。
　
　いや。よくよく感覚を澄ましてみると、どうも微振動が続いている。水溶液の中の私はその微振動と共に揺れる。が、音は何も聞こえてこない。水溶液の中だからだろうか。
　
　しばらく経った頃、微振動が止まった。止まった弾みで私は水溶液の中で大きく揺れた。
　突如、天井が空いた。そこには見知らぬ男の大きな顔があった。性格が悪そうな髭面の男は、私を無表情で見つめた。私はソイツをキッと睨みつけた。男は笑いながら何か喋ったが、やはり私には聞こえない。

仇であるKへの恨みを思い出すも忘れる猫人　──はぅっ……！　Kさんを殺さないとっ……！
　
　ここ最近の楽しい珍道中ですっかり忘れていたが、そういえば同行者であるKという男はLの故郷の仇であった。
　10数年前に、猫人がひっそりと暮らしていた島に突如ふらりとやってきて島の大半の猫人を殺害した黒髪赤瞳。
　そいつに報復せし、と単身、島を旅立ち帰ってこなくなった彼氏……。彼氏が行方不明になり、そして、自分がこうやって島を出て彼を探す旅に出るはめになったのは、全てその殺人鬼のせい……。
　
　朝、宿での一泊から目覚めてすぐにそんな恨みを久しぶりに、唐突に思い出したLはベッドの中で「うにゅ！」と気合いを入れた。
　気合いを入れてベッドから出て、顔を洗い、着替えてから階下の食堂に向かう。

鳥の盗み聞きする人vs鳥から庇われる人「あぁ、雨が降るってよ」

　窓際の壁にもたれかかりながら小休憩をとっていた5世の呟きを、ゼアは訝しんだ。
　空には多少の雲があったが、それでもさほど「雨が降るぞ」という気配はなかった。晴天である。
　が、空気が若干の湿り気を帯びているから、もしかしたらその可能性はあるかもしれないが「雨が降る」と断定するのは、いささか微妙なところだ。

「……とても、いい日和ですが」
　護衛という従者の身で主に口答えするのはいかがなものかとも思ったが、主である5世がボケだしたのなら早期発見が望ましいと考えて提言する。

「僕もそう思うんだけどね、外の鳥がそう騒いでるんだよ」
　いよいよもって5世がどうかしてしまったのかと、ゼアは息を飲んだ。窓の外を見やる5世の端正な顔つき……その視線に狂気性は感じられないが、それが尚更恐ろしいと思った。

南魔界のハラダさん　Jは激怒した。
　必ず、かの飽食終日な同僚の根性を叩き直さねばならぬと決意した。

「"難読書物"と"判読可能な書物"の分別作業、全ッ然終わってないじゃないですか！」
　Jがハラダという後輩に頼んでおいた事務作業は、三時間経っても遅々として進んでいなかった。当のハラダは、普段は温厚なJが珍しく激昂しているというのに相変わらずの端正な顔の無表情を崩さない。ドライマンゴーをムチャムチャ食べる手も口も止めなかった。

「いえいえ、Jさん。そもそも"難読書物"と"判読可能な書物"の比較が難しいんですよ、コレ。少し考えれば読めるようなのもありますし」

桜にわいた毛虫を拾う黒部と浮風「黒部ぇ、この子も追加ぁ」
　浮風さんがトングで新たな子……何かよくわからない黒い毛虫をつまんで持ってきた。
「ふわぁ、ひっ、うぁっ……」
　僕は未だに慣れないその毛虫を見ないようにしつつ、その毛虫が大量に入っている半透明のビニール袋……の中も見ないようにしつつそのビニール袋を開け、新たな子を迎え入れる。
　地獄か。好きな子との課外活動で嬉しくはあるが、何だこの地獄活動は。

　葉桜生い茂った立派な桜の木陰からこぼれる初夏のうららかな陽射しの中、僕はおぞましいもの……毛虫が詰まったビニール袋の口を握りしめていた。
　その手の力を抜こうものなら、そのおぞましいそれらが這い上がってくるので必死に力を込めて締め続けた。