一方通行春、とても過ごしやすい気候だが中等部の騎士部は既に熱気が凄い。
汗を流しながら模擬剣を振るう部員達の横で私もちょろちょろと動き回る。出来る限り邪魔にならないよう皆にスポーツ飲料と冷たいタオルを手渡ししながら「頑張ってたわね！」「お疲れさま！」と声をかければ部員達も笑顔を返してくれる。本当にいい人ばかりだ。
部員と談笑しているとステイルとアーサーが今後の日程の調整やトレーニング内容の変更を終えて戻って来た。
「アーサー、ステイルお疲れさま！これどうぞ」
「お疲れ様です、ありがとうございます」
「お疲れ様です！ありがとうございます！」
２人にも渡せば笑顔と礼が返ってくる。
「何か私に出来ることないかしら？」
私もマネージャーだというのにそういう調整は2人が中心だ。申し訳ない気持ちから申し出る。私もここで役に立ちたいのだから。

あまい卵焼き「──ン、ア……、……アラン！！」
身体を揺すられ意識が強制的に浮上していく。深い眠りだったのだろう。まだ眠っていたい気持ちに素直に目を閉じていたのに、そいつが容赦なく俺の名を呼びながら肩を押されれば起きるしかない。
いつも「睡眠が短い！」と怒るそいつが、寝ている俺を叩き起こす程の『何か』があったと言うことだ。
ちょっとやそっとの事ではない、『重大な何か』があったのだ。
「アラン！！起きろ！！」
「わかったよ………」
一つ深く息を吸い、長く吐き出す、目を擦りながらゆっくりと瞼を持ち上げた。
まだカーテンも開けられてない薄暗い室内にだんだんと目を慣らしていく。
（ねみぃ〜〜〜……）
いくら短時間睡眠でも動ける俺でも深い眠りから無理矢理目覚めさせられたら再び目を閉じたくなる。

難題◇香り

テスト一週間前に全部活動は停止する。
放課後は生徒は早く帰る者と残って勉強する者と分かれる。基本私は早く帰る組だが、今日は校舎にまばらに生徒が居なくなる時刻まで教室で勉強をしていた。


今私が１人で歩いているのは生徒がほとんど居なくなった高等学騎士科の校舎。私が所属している中等学社交科とは全く違う、何とも表現しにくい匂いが鼻につく。これが本来の男性の臭いなのだろう。雨が降っていたらもっと酷そうだなと思わず想像してしまい眉間に皺が寄りそうになり慌てて表情を取り繕う。
不快とまではいかないが、社交科は男女共同な上、男性も香水を常に使用する環境に慣れているとこの匂いは大変厳しい。
アーサーはこっちの方が落ち着くんだろうな、と思いながらそんな騎士科の廊下を歩いて目的地を目指す。

猫化アラカラニャンニャン生活ある穏やかな昼間。
猫化アラカラはいつものようにくっついてお昼寝中。
今日も平和な騎士たちが「ほのぼのでかわいいな」と２匹を見守っている。

カタンというちょっとした物音にカラムの耳がピクンと反応をし目を開けてゆっくりと顔を上げた。すぐに周りを見渡すもいつものお昼寝場所と騎士といつものアランだけである。
特に危険はないと判断すればまたすぐに眠気がやって来てウトウトと目が薄っすらと開いては閉じ開いては閉じを繰り返す。
そしてそんな愛らしい姿のカラムを目を細めて見守る騎士達の目の前で寝落ちするカラムだった。
が、その寝落ちした場所はまさかの仰向けで寝ていたアランのふさふさご立派なニャン玉の上で────。



「カラム隊長そこはダメです！」