夜のひととき白く細く長い指が持つワイングラスが傾けられた。中に入っていたピンク色の液体が彼女の口へと含まれるのを見届ける。それは数秒だが、緊張のあまりスローモーションに見えてしまう。
もし口に合わなかったらどうするべきか不安で仕方なく、手に持つワイン瓶が出した小さな波の音すら大きく聞こえる。
だが一口飲んだ彼女の顔が輝いたことでそれは杞憂で終わった。

「わぁ！こんなにも甘くて飲みやすく、口の中で弾け飛ぶロゼワインなんて初めてです！！どうやって造られているのですか？」
「ありがとうございます。兄も大変喜びます」
気に入ってくれたことにホッとし、それを笑みで誤魔化しながら製法の説明をした。プライド様は興味津々な様子で「へぇ」「そうなんですねー」とニコニコと陽だまりのような温かな笑顔で私の顔とワインを交互に見る。

あまい卵焼き「──ン、ア……、……アラン！！」
身体を揺すられ意識が強制的に浮上していく。深い眠りだったのだろう。まだ眠っていたい気持ちに素直に目を閉じていたのに、そいつが容赦なく俺の名を呼びながら肩を押されれば起きるしかない。
いつも「睡眠が短い！」と怒るそいつが、寝ている俺を叩き起こす程の『何か』があったと言うことだ。
ちょっとやそっとの事ではない、『重大な何か』があったのだ。
「アラン！！起きろ！！」
「わかったよ………」
一つ深く息を吸い、長く吐き出す、目を擦りながらゆっくりと瞼を持ち上げた。
まだカーテンも開けられてない薄暗い室内にだんだんと目を慣らしていく。
（ねみぃ〜〜〜……）
いくら短時間睡眠でも動ける俺でも深い眠りから無理矢理目覚めさせられたら再び目を閉じたくなる。

《小林大輔と云う人》時は大正、丑三つ時。
真っ黒な夢を見る。大切なんて陳腐な言葉で語れない、”相棒”が惨殺される夢。
「小林隊員、退魔局に来ないかい？」
いっそ、いっそのこと、鬼など殺して、消して、決してこの地を歩めなくしてやるのが、アイツへの手向けになるやもしれん。
「俺は。」

バシャン。冷水が顔にかかる。あぁ、そうか。
「剣を振るう理由は、何かを護るためだろう。死んだアイツに恥じぬ、あやびとであれ。小林大輔。」
自分の手には、この國を護る使命が乗っている。
人民を救うため、この力を使ってほしい。そう、彼奴なら願うだろう。
「ありがとう、お陰で目が覚めたよ。」

霜月二十日の晴天、本日もどこかで鬼は民を傷つける。先日、玉兎の村で鬼が暴れたと聞く。望まぬ形で、望みを叶えようと。