夜のひととき白く細く長い指が持つワイングラスが傾けられた。中に入っていたピンク色の液体が彼女の口へと含まれるのを見届ける。それは数秒だが、緊張のあまりスローモーションに見えてしまう。
もし口に合わなかったらどうするべきか不安で仕方なく、手に持つワイン瓶が出した小さな波の音すら大きく聞こえる。
だが一口飲んだ彼女の顔が輝いたことでそれは杞憂で終わった。

「わぁ！こんなにも甘くて飲みやすく、口の中で弾け飛ぶロゼワインなんて初めてです！！どうやって造られているのですか？」
「ありがとうございます。兄も大変喜びます」
気に入ってくれたことにホッとし、それを笑みで誤魔化しながら製法の説明をした。プライド様は興味津々な様子で「へぇ」「そうなんですねー」とニコニコと陽だまりのような温かな笑顔で私の顔とワインを交互に見る。

あまい卵焼き「──ン、ア……、……アラン！！」
身体を揺すられ意識が強制的に浮上していく。深い眠りだったのだろう。まだ眠っていたい気持ちに素直に目を閉じていたのに、そいつが容赦なく俺の名を呼びながら肩を押されれば起きるしかない。
いつも「睡眠が短い！」と怒るそいつが、寝ている俺を叩き起こす程の『何か』があったと言うことだ。
ちょっとやそっとの事ではない、『重大な何か』があったのだ。
「アラン！！起きろ！！」
「わかったよ………」
一つ深く息を吸い、長く吐き出す、目を擦りながらゆっくりと瞼を持ち上げた。
まだカーテンも開けられてない薄暗い室内にだんだんと目を慣らしていく。
（ねみぃ〜〜〜……）
いくら短時間睡眠でも動ける俺でも深い眠りから無理矢理目覚めさせられたら再び目を閉じたくなる。

難題◇香り

テスト一週間前に全部活動は停止する。
放課後は生徒は早く帰る者と残って勉強する者と分かれる。基本私は早く帰る組だが、今日は校舎にまばらに生徒が居なくなる時刻まで教室で勉強をしていた。


今私が１人で歩いているのは生徒がほとんど居なくなった高等学騎士科の校舎。私が所属している中等学社交科とは全く違う、何とも表現しにくい匂いが鼻につく。これが本来の男性の臭いなのだろう。雨が降っていたらもっと酷そうだなと思わず想像してしまい眉間に皺が寄りそうになり慌てて表情を取り繕う。
不快とまではいかないが、社交科は男女共同な上、男性も香水を常に使用する環境に慣れているとこの匂いは大変厳しい。
アーサーはこっちの方が落ち着くんだろうな、と思いながらそんな騎士科の廊下を歩いて目的地を目指す。