「昨晩、利吉くんを抱きましたよ」

その言葉が落ちた瞬間、空気が弾けた。
土井は言葉も返さず、一閃、忍び刀を抜いて斬りかかる。

鞘を捨てた斬撃は、感情そのもの。怒りが刀を駆けていた。

「おや、冗談が通じませんね」

雑渡はくるりと身を翻し、棒手裏剣を数枚、扇状に投げ放つ。
土井は即座に身を伏せてかわし、地を蹴って斜めに跳び、距離を詰める。

「ふざけるな、貴様……ッ！」

追撃とともに、刀が唸る。雑渡は手裏剣を抜いて防ぎながら、わずかに後退。
金属と金属が激しくぶつかり、火花が飛び散る。

斬撃。回避。打ち合い。足さばきが地を鳴らし、互いの影が交錯する。
雑渡は笑みを浮かべたまま受け、かわし、時折棒手裏剣で牽制を放つ。
その余裕が、土井の怒りをさらに煽る。

「利吉くんは柔らかかったですよ。あの年齢にしては……ずいぶん大人でした」

「黙れッ！！」

怒号とともに振り下ろされた刀を、雑渡は間一髪で避け、地を蹴って後方へ飛び退く。
しかし今度はすかさず左手から手裏剣を放ち、土井の視界を遮る。

だが土井は止まらない。怒りを押し殺した目が、獣のように雑渡を射抜いていた。

「口を開くたびに、命を削っていると知れ」

「それは光栄ですね。先生に本気を引き出せるなら」

ふたりの気配がまた交錯する。
闇夜に、刀と手裏剣が織りなす鋼の火花が散った。